— Лит, слушай мою волю, — его лицо слепо поднялось вверх. — Сейчас ты осторожненько выходишь из дома. Тебя никто не должен увидеть! И быстренько бежишь на рынок, где занимаешься своими обычными делами, забыв про то, что мы вообще когда-то с тобой встречались. И чтобы до вечера к дому ни ногой! Все, действуй.

Мальчишка молча развернулся, откинул деревянную крышку люка и исчез в открывшейся дыре.

Усталый вздох покинул мои губы. Сила не успела восстановиться, и даже такое малозатратное заклинание отозвалось ломотой в висках и легким помрачением. Но времени на отдых не предполагалось: время утекало как речная вода сквозь пальцы — не остановишь. В запасе еще часа три, а то и меньше, до того момента, как придут будить Императора с его молодой женой, то есть мной. А обнаружат мою замену — то есть Рису. Что ж нужно поторопиться. Хорошо, что я успела поинтересоваться месторасположением торговых точек. Не хотелось бы в таком виде светиться на рынке.

Поняв, что штурм подвального окна мне в таком состоянии не по силам, я решила банально воспользоваться входной дверью. Хранитель мне теперь не помеха. Узкая щель услужливо показала, что путь чист.

«Возвращайся!», — тоскливо скрипнула на прощание калитка.

Глава 13

Скажите, девушка, почем ваша красота зря пропадает?

Изучив вывеску с изображением штанов, рубахи и портновских ножниц, я решительно толкнула входную дверь. Колокольчик, предупреждая хозяина о посетителе, мелодично тренькнул и примолк. Добралась сюда без всяких приключений, в спорных моментах прибегая к позаимствованным воспоминаниям.

Тесное помещение заполонили рулоны с тканями. Они погребли под собой прилавок, заняли углы, собирая всепроникающую пыль.

Шуршание ленточных штор предупредило появление владельца магазина. Крепкий старик, чьи глаза с головой выдавали в нем хорошего человека (этим мне предстояло коварно воспользоваться), приветливо улыбнулся.

Я смущенно ответила на улыбку и поздоровалась:

— Доброе утро, Достопочтенный! Ниспошли Вам Единый свое благословение.

— И тебе того же, девочка. Чем могу помочь?

Я опустила глаза долу и начала сбивчиво объяснять свою «проблему», нервно теребя коричневую юбку.

— Мой братишка тут… в наемники подался … молодой, неразумный… поумнеет, да поздно будет… ладно, дело не в этом. Думала, успею еще собрать этого обалдуя, деньги копила — одни мы друг у дружки, — я жалостливо всхлипнула. — А сегодня пришел приказ выступать с отрядом завтра поутру. Все случилось так скоро… быстро так… ничего не куплено,… не успела я… Ну, и вот…

Мой голос трагически сорвался.

— Да, разве это беда? — махнул рукой старик. — Что ему необходимо, дочка?

Дедушку зацепило, пора просить и чем больше, тем лучше.

Я всплеснула руками:

— Ой, мне столько всего надо! — и стала загибать пальцы. — Штаны, рубашку, куртку, чтобы в дороге не замерз, плащ, чтобы можно было во что-нибудь завернуться и …

— Все, все. Я понял тебя, девочка. Подобрать это не стоит большого труда, у меня тут как раз большой заказ для лесничих барона Дракко. Его заберут только через пару седьмиц, а все почти готово. Только вот я не знаю, какой у тебя братишка.

— Это совсем не сложно объяснить, — шмыгнула я носом. — Мы с ним погодки, все говорят, что очень похожи. Ростом с меня, и фигура примерно такая же. Только в некоторых местах я покруглей, — и, краснея, показала на корсаж.

Второй раз за день по моей фигуре прошелся не отягощенный заинтересованностью придирчивый мужской взгляд.

— Подожди-ка,… сейчас, — произнес старик и скрылся в колыхнувшихся шторах.

Я осталась одна в полутемной комнате.

«Да плоховато тут с освещением торговых помещений» . Угу — «два» по маркетингу. Кто ж так торгует?

Мои мысли о проведении рекламной кампании прервало появление дедушки с шикарным ассортиментом товара. О таком я могла только мечтать. Штаны из непромокаемого марена, рубашка с длинным рукавом из еру, жилет, удобная куртка из мягкой кожи длиной до середины бедра и, о чудо, теплый плащ с капюшоном, такой легкий и при этом очень компактно складывающийся. И все потрясающего зелено-коричневого цвета, лучшего просто нельзя желать. Да и еще сумка имелась. От восторга у меня просто пропал дар речи.

— Нравится?

Я посмотрела на старого торговца обожающим взором:

— Это то, что надо, спасибо. Спасибо вам большое! Благослови Вас Единый. Сколько? Сколько я должна за это сокровище?

— Если б я мог, я, конечно, отдал бы тебе все это даром, но мне нужно кормить свою старуху, да и многочисленных внуков. Так что, дочка, двадцать таленов.

Я счастливо улыбнулась, так как была готова отдать куда большие деньги, чем то что он запросил. Делая вид, что смущена, я отвернулась и вытащила из корсажа золотой тилан и отдала хозяину лавки со словами: