– Почему я?! – возмутилась моя любовь.

– Не я же баловалась приворотным зельем. Давайте, живее! Времени, между прочим, не так уж и много!

– А куда мы едем? – спросила я, даже не подумав двинуться с места.

– Село Эйвиль. Его населения как раз хватит демонам.

– Этого нельзя допустить! Нет, я с вами не еду!

Вампирша резко остановилась, сжала кулаки и процедила сквозь зубы:

– Каринэль!

– Стефания, любовь моя, подойди ко мне, – нежно сказал он, поманив к себе пальцем. Я не хотела подходить и старалась делать вид, что не вижу герцога, но забыла о том, что могу слышать. Ноги сами несли меня к нему.

Как бы я не упиралась, а сила любви продолжала сужать между нами расстояние. Нет, не хочу.

– Зачем ты противишься? Любишь же меня.

– А ты? – вопросила я, оказываясь в объятиях эльфа. – Ты ни разу не сказал, что любишь меня, почему? Ответь мне!

– Кажется, кто-то допрыгался, – хмыкнула Энрита. – Оставлю вас. Чувствую, что лишняя.

– Стефания, ты позоришь меня, – тут же наехал вампир на меня, как только герцогиня скрылась за углом.

– Чего?! Это ещё кто кого позорит! Ты вожделенно смотришь на вероломную злодейку и думаешь, что я так просто буду стоять в стороне и наблюдать за вашим воркованием? Что ты со мной сделал? Вы оба вороги, это известно, но когда ты что-то просишь, я исполняю. Не представляю себе жизни без тебя и хожу за тобой хвостиком.

– Хочешь правды? Ты её получишь, но чуть позже.

– Чуть позже? Я желаю получить её сейчас!

– Пошли, – схватил вампир меня за руку и потащил к выходу. Энрита проводила нас удивлённым взглядом, затем пошла следом. – Тебе ещё чернокнижника в жертву приносить владыке демонов.

– Я не стану этого делать! – рявкнула я.

– Ещё как станешь!

– Заставь меня!

Каринэль остановился. Крепко стиснул мои плечи, и вкрадчиво произнёс:

– Будешь выпендриваться, я плюну на закон и обращу тебя. Поверь на слово, это будет похуже того, что я с тобой пару дней назад сделал.

Меня продолжили тащить к выходу.

– Я тебя не боюсь, слышишь? – зычно сказала я.

– Это ты сейчас такая смелая. Посмотрим, как ты заговоришь, когда в твоих жилах будет течь моя кровь.

– Гроза, да к ночи, – подкалывала герцогиня.

Мы сели в карету и отчалили от мрачного замка. Рядом со мной сидел мужчина средних лет. Руки и ноги связаны, во рту кляп. Энрита глаз с него не спускала. На моих коленях лежала лира. Пальцы касались струн. Инструмент издавал едва слышимые звуки. Мне хотелось что-нибудь спеть. Вспомнила песню, которую пел Вильгельм в Хантервилле. От одной мысли о принце Сакрейна, сердце моё начинало учащённо биться. Что со мной происходит?

Я хочу понять, но не получается. Что-то препятствует. Ощущение, будто меня… приворожили. Сердцем понимаю, что люблю Вильгельма, но некая сила утверждает, что люблю Каринэля. Даже сейчас эльф строит глазки герцогине. А ревность меня аж на части раздирает.

На нашем пути попались три группы фанатиков из Культа Избранных, и одна группа фанатиков из Культа Темнейших. Лично я палец о палец не ударила. А зачем? Пусть защищают меня. За меня Эрдарх с них три шкуры спустит, это я уже поняла.

– Демоны бы их побрали эти Культы! – выругался Каринэль. – Вечно ошиваются близ дорог!

О! Я им сейчас спою. Только не так, как учила инрэ Элла Дарх. Мне необходимо срочно поднять себе настроение, а это возможно, если…

– А-а-а! – не выдержал вампир. – Кто-нибудь, закройте ей рот! Это невыносимо!

– Стефания, я понимаю, что ты хочешь привлечь внимание любимого, но зачем надо мной-то издеваться?! – стеная, спросила герцогиня.

– За компанию, – дала я ответ и продолжила свою маленькую месть.

По прибытию в село Эйвиль, во рту у меня, как и у мужчины, сидевшего рядом со мной, во рту появился кляп, руки связаны, чтоб до лиры они не добрались. Обижена была на весь мир.

– В общем так, чернокнижница, – повернула меня к себе вампирша, как только мы вылезли из кареты, – сейчас я выну кляп, развяжу тебе руки и только попробуй продолжить свой концерт по заявкам, как ты выражаешься, я мигом вгоню клыки в твою нежную эльфийскую шейку, поняла?

Я кивнула. А когда ко мне вернулась возможность говорить, вставила свои пять копеек:

– Уйду я от вас, злые вы! Даже развлечься не дают, жмоты!

Эйвиль был похож на средневековый городок Европы. Жители носили простую, удобную одежду. Вьюны украшали, чуть ли не каждый фасад дома. У фонтана резвились дети…

– Жалеешь их? – спросила Энрита, не оборачиваясь. – Они будут сами по себе. Они же хотят, чтобы родители их не контролировали, вот и получат желаемое.

– Они этого хотят неосознанно, – возразила я.

– Конечно, да только поздно уже. Будут спрятаться, звать на помощь и хотеть домой. После того, как Эрдарх и его демоны ступят на кьяревскую землю, мир перестанет быть прежним, ну а тебе, Стефания, предстоит сражаться до конца дней своих с повелителем демонов. Ты пришла в этот мир как Защитник и, хочешь ты того или нет, но битве быть.