— А теперь, дядька, бежим, — шепнул он, хватая Дэнни за рукав. — Сейчас или их друзья понабегут, или их родители, что одинаково плохо, и намнут нам с тобой бока.

И потянул его прочь. Но Дэнни сам, подхватив его под мышки, стремительно направился в сторону своего коня, который, как и подобает настоящему боевому коню, стоял неподалеку и умным глазом косился на сражение, готовый немедленно грудью раздвинув врагов, прийти на помощь своему хозяину, а то и вынести его с поля боя.

Дэнни взлетел в седло вместе с парнем и, усадив его перед собой, легко тронул бока коня коленями, посылая его вперед.

— Ты чего такой тощий? — поинтересовался он у паренька.

— Не всегда от пуза пожрать удавалось, — огрызнулся тот. — Чего тебе моя худоба? Вот коню я твоему всяко нравлюсь — легкий. Давай, дядька, улепетываем, — поторопил он Дэнни.

— Куда тебя везти?

— Куда хочешь, только быстрее сматываемся отсюда, — зашипел он и попытался пятками достать бока коня.

— Где твой дом, родители?

— Не живу я здесь, дядька, если тебя это интересует. Только сегодня в эту деревню пришел. А они не любят чужаков, вот и решили поучить меня уму-разуму кулаками, да не на того нарвались, — довольно хмыкнул парень.

Дэнни сильнее натянул поводья, и конь перешел на быстрый галоп, унося своих седоков прочь из неприветливой деревушки. Когда они отъехали достаточно далеко и погоне их было уже не достать, Дэнни умерил прыть коня и снова пристал к мальчишке с расспросами.

— Как ты очутился в этой деревне? И где твой дом, родители, родственники?

— Ох, и любопытный ты, дядька! Я же сказал, в деревню пришел сегодня утром. Хотел пожрать немного у тех, кто приютит. А видишь, как все обернулось. Иду в столицу. Хочу увидеть короля Лероя и короля Ориана, говорят, что они очень красивые и очень добрые. Может, и мне помогут, если не делом, так советом. А дом… — мальчишка замолчал, а Дэнни его не торопил.

— Несколько лет назад в нашей местности мор случился, — продолжил грустно паренек после недолгого молчания. — Все умерли, а я один выжил. Вот и брожу теперь по свету.

— Когда, говоришь, мор случился? — Дэнни что-то краем уха слышал о странной болезни, уничтожающей целые городки на территории соседнего государства.

— Четыре года назад. Мне тогда всего тринадцать было.

— Так тебе сейчас семнадцать? — изумился Дэнни. — Я бы больше пятнадцати и не дал.

— Так никто и не дает. Лучше бы не возраст, а пожрать давали, а так — какое мясо на боках было, и то сошло.

— Сейчас доедем до приличного трактира, покормлю я тебя.

— Я согласен и на неприличный.

— А я нет. Тем более что тебя помыть надо, и в лавке новую рубаху купить. В прорехи этой все твое худосочное тело видать. Потерпишь.

Парень на эту реплику Дэнни что-то беззлобно возразил. Дэнни ему ответил. И так препираясь, они въехали в городок Барах, знаменитый своими лавками, рынком и трактирами.

Дэнни занялся поисками постоялого двора с хорошей кухней, комнатами и конюшней, чтобы переночевать и дать отдохнуть коню. Наконец он остановил свой выбор на гостинице «Синий петух». Почему именно на этой, он не смог бы объяснить, вывеска очень понравилась, не более того. Конюший, мальчишка лет пятнадцати, подхватив коня под уздцы, сразу повел его в сухое стойло, расседлал, накрыл спину попоной и задал целую охапку душистого клевера.

Держа за руку паренька, с которым приехал, Дэнни внимательно наблюдал, как ухаживают за его конем.

— Хозяин, ты не волнуйся, — улыбнулся конюший. — Твою скотину я не обижу, все сделаю в лучшем виде.

Дэнни кивнул головой, но не ушел, пока не убедился, что его конь получил все, что тому положено после долгой дороги. И только после этого покинул конюшню.

В обеденном зале гостиницы было шумно и многолюдно, но свободные столы все же были. Усадив своего попутчика на лавку и оставив дожидаться обеда, Дэнни пошел искать хозяина, чтобы договориться о съеме комнат. Два отдельных номера ему заполучить не удалось. И он уже подумал поискать счастья в другой гостинице, но в этот момент хозяин предложил ему апартаменты с двумя небольшими комнатами и двумя роскошными кроватями в каждой, да и конюшня ему понравилась — хоть цена и кусалась, но пришлось согласиться.

Когда он вернулся в зал, парень наворачивал за обе щеки жаркое, которое принесла подавальщица, при этом он блаженно улыбался.

— Садись, дядька, поешь. А то я могу и твою порцию умять.

— А не лопнешь, деточка? — беззлобно усмехнулся Дэнни, глядя на его счастливое лицо.

— Не-а, — тот что-то прихлебнул из высокого бокала, стоящего перед ним. — Я хоть и худенький, но вместительный.

Не дожидаясь, когда он выполнит свою угрозу, Дэнни расположился рядом и тотчас начал поглощать еду, которая оказалась действительно очень вкусной. А в бокалах оказалось не пиво, как он сначала подумал, а какой-то освежающий напиток. А на десерт все так же улыбающаяся подавальщица принесла великолепный яблочный пирог, парню добавила еще напитка, а перед Дэнни поставила большую кружку с пивом…

— А скажи-ка, любезный, воду горячую в номер можно заказать, чтобы помыться? — поинтересовался Дэнни, когда подошел к хозяину еще раз, чтобы рассчитаться за постой и забрать ключи.

— Здесь, в конце улицы, хорошие купальни. Не поленитесь, посетите. Там вам понравится гораздо больше, чем купание в корыте. Впрочем, если будете настаивать, то можно воду принести и в комнату.

— Нет, не надо, спасибо, — отказался Дэнни. — Мы лучше прогуляемся. Тем более что нам все равно лавку с готовой одеждой надо посетить.