Многочисленные кризисные явления в феодальной экономике католическая церковь использовала, чтобы разжечь ненависть к евреям и усилить свое влияние. Сказались также противоречия и конкуренция между христианами и евреями на хозяйственной и экономической почве, незнание чужой культуры. В течение столетий формировался слой местных городских ремесленников, которые видели экономических соперников в евреях. Гибель еврейских общин под ударами крестоносцев, городской и сельской черни привела к долгосрочным изменениям в положении еврейского населения в XII столетии. Вместо евреев все торговые функции в период крестовых походов полностью перешли к христианским коммерсантам.

Проложенные крестовыми походами пути на Восток привели к подъему местной городской буржуазии. Еврейским коммерсантам еще до крестовых походов в конце X в. в Венеции было запрещено плавать на кораблях, отправляющихся на Восток. То же самое имело место и в Константинополе. Морская торговля, бывшая раньше в еврейских и арабских руках, переходит к христианам. Когда Киевская Русь приняла христианство в 988 г., то и сюда перестали допускать евреев.

Крестовые походы только усилили эти тенденции. Из-за прекращения деятельности еврейских ремесленников и торговцев их начинают заменять христианские братства ремесленников и торговцев, возникают цеха и гильдии. Все эти новые объединения носили религиозный характер. Чтобы выжить в этих условиях все возрастающей опасности и избежать полного ограбления, евреи прибегали к превращению их собственности в деньги и благородные металлы, которые легко спрятать и унести. Отсюда – усиление роли денег, переход к денежной торговле, появление ростовщичества. Денежная торговля не требует от кредиторов дальних поездок, они могут оформить сделки даже дома.

Понятие «еврей» начинает становиться созвучным слову «ростовщик». За еврейскими торговцами сохраняется также торговля скотом, зерном и вином. Ко Второму крестовому походу (1147–1149 гг.) изменяется отношение крестоносцев к евреям. Хотя убийства, грабежи, насильственное крещение, повсеместно прошедшие при Первом крестовом походе, все еще имели место, масштабы были намного слабее. Теперь христианские идеологи призывают именем Бога не уничтожать евреев, а сохранить им жизнь в мучениях и позоре, что хуже смерти, как считали проповедники. Что касается имущества евреев, то, по их мнению, оно нажито незаконно и должно изыматься. Когда идет война с неверными из любви к Христу, не надо сохранять у евреев накопленные ими сокровища.

Папа Евгений III освобождал каждого крестоносца от процентных выплат долгов евреям. Но были и более радикальные действия – призывы к убийству евреев со стороны некоторых монахов. К середине XII столетия позиции католической церкви окрепли настолько, что отпала необходимость в популизме, исходной пропаганде церкви с призывами уничтожения евреев.

Теперь, обвиняя евреев в распятии Христа, церковь утверждала, что их вина выразилась в наказании Божьем – рассеянии евреев по миру. Существование евреев находится под постоянной угрозой, они – нелюбимое меньшинство среди избранного Богом христианского большинства. Это свидетельствует, что христианство тем самым поддержано Богом и еврейское жалкое существование возможно, но в виде рабов и слуг. На Папском соборе 1215 г. евреев осудили за взимание слишком высокой процентной ставки с долгов христиан и потребовали выплаты возмещения. Христиан призывали не иметь никаких дел с евреями.

Также на этом соборе вводилась для евреев особенная форма одежды. Еврейское население не во всех городах жило в отдельных гетто и поэтому должно было выделяться одеждой. В ее составе был колпак и желтый кусок материи, пришитый к одежде. В дальнейшем они подчинялись ограничениям в отношении домашнего строительства и приобретения земельного участка в городах. Теперь евреи должны были окружать свой жилой квартал стеной. В некоторых городах богатые евреи вынужденно переселялись в более плохие кварталы. Вводилось также требование не допускать их к работе на общественные должности.

Папа Грегор IX собрал все декреты церкви против евреев и издал в виде церковного права, что привело к их полному установлению на государственном уровне. Против евреев был направлен весь уклад христианской жизни и настроения – от князей и епископов до ремесленников и крестьян – как к ненавистным ростовщикам. Все это – в результате повсеместной агитации церкви, клеймившей евреев как убийц Бога. Их не только изолировали от христиан – они стали злыми духами в сознании христианского населения, преступление против Бога означало в умах этих людей их способность на любые преступления, вплоть до ритуальных убийств.

Убийства и погромы евреев были предотвращены только при Третьем крестовом походе 1189–1190 гг. соответствующими мерами Фридриха I Барбароссы и епископов.

Уже во время Первого крестового похода тема убийства евреями христианских детей для ритуальных целей и умышленного отравления колодцев и водоемов появляется в Германии. Такие обвинения были быстро приняты суеверным населением и стали причиной нападений на еврейские общины. Такое обвинение было выдвинуто против евреев в Фулде в 1235 г., когда на мельнице в отсутствие родителей сгорели пятеро детей. Евреи тут же были обвинены в ритуальном использовании крови этих детей. В связи с этим 32 еврея подверглись пыткам и были убиты. Это был первый случай практического обвинения в ритуальном убийстве, имевшем широкий резонанс, и он дал повод для создания комиссии по исследованию этого факта. Комиссия пришла к выводу, что законом Моисея и Талмудом евреям строго запрещено использовать какую-либо кровь, тем более человеческую.

Предписания того времени предусматривали защиту евреев светской центральной властью, что выделяло их в особый слой населения, для которого устанавливались привилегии. Это делало евреев зависимыми. Они не были крепостными, но находились в подчинении императора, были как бы его слугами, т. е. свободно не располагали собой и были подчинены воле императора. Под эту волю можно было подвести все, что ущемляло их права – право на общественную работу, на ношение оружия. Доходы от платежей евреев становились собственностью императорской казны. Их экономический потенциал присвоило себе государство.