– Вроде наёмники, только вот на кого они работают...

Наёмник, что терся неподалёку, тут же рявкнул:

– Ну-ка заткнулись оба!

Со стороны леса донесся крик:

– Густас едет!

Наемники засуетились, лучники разбежались по периметру, а мечники выстроились в шеренгу. Донесся топот, и показались трое всадников: Густас, его верный телохранитель Арчус и Цукенгшлор. Следом за ними, чуть приотстав двигался большой отряд вооруженных всадников. Старший наемников тут же поспешил доложить, но Густас прервал взмахом руки, с интересом взглянул в сторону пленников.

– Сам вижу, что всех перебили! А это кто?

– Это пленные глодов, девчонка и два громилы. Один в беспамятстве, глоды его какой-то отравой угомонили.

– Цукенгшлор, ты чего? Девок не видел что ль?

Король и вправду не отрывал от девчонки взгляда, но все ещё не верил. Подъехав ближе, спрыгнул с коня, замер на месте.

– Ганая?! Ты... как здесь...

Договорить не успел... Юглана рывком вскочила, блеснул клинок ножа, и Цукенгшлор захрипел, пуская кровавые пузыри. Девушка прыжком вскочила на коня, от души саданув пятками, и перепуганное кровью и смертью хозяина животное рвануло стрелой.

– Взять! Взять!
– голос Густаса прогремел на всю округу, с дальних деревьев поднялась стая ворон, испуганно каркая. Всадники, как гончие псы рванули по следу, но Гансауль почему-то уверен, что девку не возьмут. Так и вышло - спустя полчаса отряд вернулся, старший наемника бросил к ногам Густаса одежду Югланы.

– Господин, это ведьма. Прям на наших глазах обернулась птицей, и в небо...

– А лучники что? Спали?

– Так верткая зараза, сколько стреляли - все мимо.

Гансауль закашлялся, сплюнул кровью. Когда началась заварушка, мечник, что их сторожил, несколько раз ударил мечом, хорошо хоть плашмя.

– О, дружок ее очухался! Господин, только скажи, мы его на куски порежем!

Густас подошёл вплотную, глаза смотрят не мигая.

– Отвечай быстро и коротко: куда эта тварь рванула?

– Не знаю.

Зазвенел вытягиваемый из ножен меч, лезвие холодно сверкнуло. Наемник шагнул ближе, оружие взвилось над головой... Гансауль выпрямил грудь, бесстрашно взглянул в глаза мечника...

– Постой! Он нам ещё сгодится.

– Зачем, господин?

– Позже узнаешь!

– С трупами как быть?

– Сейчас не до них.

Наёмник кивнул на мертвого короля. Густас хмыкнул:

– Думаю, наисветлейшее на нас не обидится... Уходим, и поживее. Эта стерва, наверное, уже у Дакара...

Ничем особо ценным поживиться у глодов не светило, так что сборы были недолги. Неказистое оружие быстро разобрали, дерьмовый металл, но обменять в ближайшем селе на бутыль-другой хмельного пойла сойдет. Свои стрелы лучники, кстати, тоже собрали, вернее - вырезали из мертвецов. Гансауля поволокли два здоровяка, Хака наёмники тоже, к счастью, взяли с собой, закинули на лошадь, как мешок. Отряд двинулся вглубь Поганых земель...

– Здравствуй, Дакар! А ты постарел, постарел...

Колдун скривился, пробурчал злобно:

– Не твоё дело, Хельма! Какого лиха тебя принесло? И хватит девкой прикидываться, то не знаю, что тебе за сотню перевалило.

– А может мне так больше нравится. Да не только мне... вон и стража твоя как смотрит...

– Чего надо?

Ведьма усмехнулась:

– Дружок твой - Цукенгшлор - помер.

– С чего это ты решила, что он мой дру...

– Брось, Дакар! Я знаю все. Да и Цукенгшлор любил выпить крепкого вина... и поболтать...

Старик злобно просипел:

– Урод!

– Не стоит так о покойнике. Готовься лучше гостей встречать - Густас целое войско собрал, всерьёз надумал твое золотишко прибрать. С ним теперь ещё и два дурака, ну те, что в фараевы бредни поверили. И Чёрный камень.

– Вот как?! Далеко?

– К вечеру здесь будут...

Старик закружил по своему "аквариуму", сотрясая клубы зелёного тумана стиснутыми кулаками.

– Значит, Цукенгшлор снюхался с Густасом, а тот раздобыл камень... И эти два ублюдка решили меня убрать... Ну да, думали, что с камнем им ничего не грозит. Крауч! Крауч, чтоб тебя! Живо - усилить охрану, и призвать всех глодов - скоро им будет потеха!

Ведьма усмехнулась: