– Кто она?
– еле слышно спросил Дарк друга.

– Не знаю, - так же тихо ответил тот.
– Когда я вошел, об этом не говорили. Учитель сказал, что это девушка, а больше ничего. Вел - это мужское имя, наверное, с ней нужно вести себя как с парнем. Хорошо, если она умеет стрелять. Сейчас трудно найти хорошего лучника.

– Интересно, где заночуем? В трактире или в купленных вами шатрах?

– Сегодня остановимся в трактире, - сказал маг, не открывая глаз.
– Еще затемно должны подъехать. Вот завтра будут шатры. И прекратите болтать, мешаете спать.

"Интересно, что он сделал?
– подумал Дарк.
– Можно обострить слух магией, но для чего это учителю? Обычный человек не услышал бы нашего разговора. А девушка должна быть красивой, зря она так коротко обрезала волосы. И камень носит не в повязке, а на обруче. По слухам, так делают благородные в столице".

Трудно придумать более скучное занятие, чем неспешная езда, когда нельзя скрасить дорогу беседой. Они несколько раз поменялись местами, прежде чем увидели придорожный трактир.

– Вот в нем и остановимся, - открыл глаза маг.
– Другой будет только завтра к обеду. Поторопите лошадей, я проголодался.

Дарк въехал в распахнутые ворота, подождал, пока все покинут воз, и направил его к конюшне, спеша избавиться от лошадей. Конюх хотел, чтобы юноша сам их распрягал, но увидел камень и отстал. Когда он зашел в трактир, все уже сидели за столами трапезной, а слуга бегом носил блюда с едой. Наемники расположились отдельно от остальных, девушка тоже выбрала свободный стол, а маг сидел со своим учеником. Кроме их компании здесь же ужинали двое мужчин, судя по одежде и манерам, из благородных. Кивнув им, Дарк сел за стол рядом с другом. Он проголодался, а только что приготовленное мясо было умопомрачительно вкусным, поэтому на время еды все остальное перестало для него существовать. Когда юноша закончил ужинать, увидел, что в трапезной нет никого, кроме Бориса.

– Пойдем, - сказал друг, поднимаясь из-за стола, - покажу тебе нашу комнату. Мастер поселился отдельно, девушка - тоже, а наемники перенесли золото и ушли на сеновал.

– Слушай, а я совсем забыл о золоте!
– воскликнул Дарк.
– Учителя хватил бы удар, если бы его украли!

– Старик наложил на него какое-то заклинание, - объяснил Борис.
– Конюх скорее зарезал бы родную мать, чем притронулся к сумкам. Но на ночь все равно приказал принести в его комнату. У наемников едва не отвалились руки. Мастер и на них подействовал, чтобы не возникла мысль нас прирезать и забрать его золото. Ладно, главное, что наше всегда с нами. Как ты думаешь, учитель выполнит обещание? За тысячу золотых можно купить большой дом.

– Я думаю, что выполнит. У старика столько золота, что он не заметит убыль двух тысяч. Мы к нему крепко привязаны и будем нужны не только в дороге. Даже если закончим учебу, не нужно спешить с уходом. Одно дело, если бы мы остались в Доршаге и другое - на чужбине. Показывай комнату, а то я сейчас засну. Плохо, что так поздно поужинали, но я ничего не могу с собой поделать: глаза сами закрываются.

Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж, и Борис открыл дверь полученным у трактирщика ключом. В маленькой комнатке было темно, поэтому юноши на ощупь нашли кровати, сняли сапоги и легли спать.

Утром Дарка разбудил друг. Ему приспичило справить нужду, но из-за скрипучей кровати это не получилось сделать тихо. Заснуть снова не смогли, и оба, почувствовав голод, спустились в трапезную. Трактирщик уже был на своем месте, а из постояльцев за столом сидела одна девушка. С кухни доносился стук и тянуло запахом жареного мяса, и юноши тоже заняли стол и стали ждать, когда их обслужат. К удивлению Дарка, девушка тут же пересела к ним.

– Привет!
– поздоровался он.
– Не скажешь, как тебя звать, когда рядом нет посторонних? Велом - как-то неудобно.

– Зовите Велой, - ответила она.
– Вы кто такие? Вчера так и не представились.

– Слышала, что сказал наш учитель?
– спросил Дарк.
– Мы еще не закончили обучение, поэтому стараемся с ним не спорить. Я сын сотника Кошта Дарк из рода Варгов, а это мой друг Борис. В отличие от нас, он из купцов, но для меня это ничего не значит. К тому же для магов главное не знатность, а сила и опыт в искусстве. А кто ты? Или это секрет?

– Был секрет, - вздохнула Вела.
– Хотела мужчиной пристать к какой-нибудь компании, но ваш учитель разгадал обман. Я дочь опального герцога Даргуса. Король не только выгнал отца из столицы, он отобрал наш дворец, и мне пришлось жить у тетки. У меня было свое золото, поэтому наняла одного из бывших дружинников отца и поехала к нему в Варум. Добралась до вашего Кошта и узнала о разгроме армии. Дружинник отказался ехать к границе с Торой и сбежал, забрав моего коня, а теперь бегу и я. Королевство быстро захватят, а в таких случаях обычно вырезают все герцогские семьи. Тем более не пощадят семью того, кто разбил их армию пять лет назад. Надеюсь, что отец тоже уедет в Лебарию и мы там встретимся. Он самый дорогой для меня человек. Мать умерла так давно, что я ее совсем не помню. Есть еще брат, но мы никогда не были близки. Дальних родственников много, но я никому из них не нужна. А что с вашими семьями?

– У меня нет родных, - ответил Дарк.
– Последним пять лет назад погиб отец в том сражении, когда разбили торийцев. А у Бориса остался брат, который выпер его из семьи на обучение магу, поэтому можно считать, что и у него никого нет.

– Вы действительно умеете стрелять из лука?
– почтительно спросил Борис.

– Боевой не натяну, а из охотничьего за сто шагов попаду в сердце!
– с гордостью сказала Вела.
– Лук - это у нас семейное увлечение. Прадед взял в жены дочь одного из степных вождей Зары, а там даже дети не ложатся спать без лука. Мечом работаю неплохо, только не хватает сил. Могу отбиться от разбойников, но не от мастера. А почему ты спросил?