Юноша оставил арбалет и направился к дороге. Его почти сразу заметили.

– Кто такой и почему прячешься в лесу?
– властно спросил мужчина лет сорока, который отличался от остальных более богатой одеждой. Как и у дружинников, у него на лбу была повязка с камнем силы.

– Ученик мага Альпа Дарк. Я сын погибшего сотника Керима из рода Варгов. Вы граф Сарк?

– Не врешь, - сказал он.
– Нет, я не граф, а капитан его дружины благородный Мар из рода Партов. Граф ушел в поход с королем и пока не вернулся. Так что ты делал в лесу?

– Мы едем в Лебарию, - ответил Дарк.
– У моего учителя были подозрения, что его хотят ограбить. У нас всего два охранника, поэтому, услышав топот, укрылись в лесу. Меня послали узнать, кто вы.

– Какая сила у этого Альпа?
– спросил капитан у мага графа.

– Он намного сильнее меня, - ответил тот.
– Нужно предложить ему помощь и потребовать службу. Его ученики и охранники тоже будут нелишними. Жизнь графини...

– Довольно!
– оборвал его Мар и обратился к юноше: - Все слышал? Вот и передай своему учителю. С нами он будет в безопасности, но ее нужно будет отработать службой графине Оле. Служба только до столицы Лебарии. То же касается и всех его спутников. И поспеши! Если вы затяните с ответом, мы уедем, а вы заботьтесь о себе сами!

До кустов Дарк добрался бегом и пересказал магу свой разговор с капитаном.

– Мне придется принять его предложение, - решил Альп.
– Надеюсь, что вы сделаете то же самое.

– Герцогини не служат графам!
– гордо сказала Вела.
– Если мне откажут в помощи, пойду сама! Жаль, что я не купила у трактирщика лошадь!

– Я думаю, что графиня будет рада такой спутнице без всякой службы, - успокоил ее маг.
– Берем сумки и выходим на дорогу. За лошадьми сходите потом.

Когда они подошли к карете, графиня вышла из нее с помощью одного из дружинников.

– Я вас помню, - сказала она Мастеру.
– Муж предлагал вам должность при своем дворе, но вы отказались. А кто эта девушка? Кажется, я ее где-то видела.

– Это дочь герцога Даргуса Вела, - ответил Альп.
– Ехала к отцу в Варум, а теперь спасается вместе с нами. Я надеюсь, что вы ей поможете. Юноши - это мои ученики, а наемники - охрана. Я согласен вам служить в обмен на защиту, но только до столицы Лебарии.

– Меня это устроит, - кивнула графиня.
– Леди Вела, прошу вас сесть в карету. Я рада этой встрече. Окажу услугу вашему отцу, которого у нас уважают, несмотря на опалу, а заодно скрасим дорогу разговором.

Женщин посадили в карету, а к Альпу подошел капитан.

– Нужно избавиться от воза!
– категорично сказал он.
– Он нас сильно задержит. Что у вас в нем, кроме этих сумок?

– Много дорогого оружия, - ответил Мастер.
– Я хотел купить карету, но их не было в продаже.

– Многие уехали несколько дней назад, как только услышали о разгроме, - объяснил капитан.
– Тогда и раскупили все экипажи. Сделаем так. Сейчас я отправлю человека за каретой в Багор, заодно он наймет кучера. Тогда завтра, еще до полудня, сможем избавиться от вашего воза! Я вижу, что у вас больше золота, чем в графской казне, поэтому платить будете сами. Не сейчас, а когда получите карету. Кто вам угрожал?

– Есть подозрение, что на меня нападут дружинники барона Маля. В трактире остановился его управляющий, который видел золото.

– Маль ушел с королем, - сказал Мар.
– Замок оставил на старшего сына, которому только пятнадцать. Управляющий с ним поладит. У них мало дружинников, но на вас их хватило бы. Теперь можете не беспокоиться.

Карета тронулась, и вслед за ней выехали всадники. Замыкал движение воз, который сразу отстал. Капитан что-то крикнул сидевшему на козлах наемнику и все перешли на шаг.

– Поработай кнутом!
– приказал Альп правившему конями Борису.
– Мы всех задерживаем, а ты не загонишь этих кляч. Все равно завтра их бросим.

– Вы действительно намного сильнее мага графа?
– спросил его Дарк.
– Он сам так сказал капитану.

– Раза в три, - ответил учитель.
– К тому же у Тарка домашнее образование, а я лет сто назад закончил Академию в Лебарии. Граф пытался меня заполучить, но я ему отказал. Служба связывает, к тому я сильно проиграл бы в деньгах. Теперь придется прислуживать его жене.

– Слышу топот!
– крикнул Марш.
– Опять кто-то скачет. Передайте капитану.

Дорога то и дело сворачивала, огибая поросшие лесом холмы, поэтому всадников увидели, когда они подскакали совсем близко. Судя по топоту, коней гнали галопом. Появившиеся первыми увидели окруженный дружинниками воз и в нерешительности остановились. Самым последним прискакал юноша, не старше Дарка.

– Что вы стоите?
– срывающимся голосом крикнул он.
– Рубите их!

Два десятка прибывших с ним вооруженных оборванцев не горели желанием драться с дружинниками, поэтому никто из них не выполнил приказ.