– Я вижу, что вы уже наелись, - обратился к детям Парос.
– Зерт, отведи сестру к няньке и можешь заняться своими делами.

Двенадцатилетний принц поклонился отцу, взял за руку восьмилетнюю сестру и увел ее в детскую.

– Теперь можем поговорить, - сказал король.
– Что с тобой? Почему ты такая бледная и почти ничего не ешь?

– А то ты не знаешь причины!
– нервно ответила Марта.
– В Торе убили моего брата, а здесь скоро убьют меня! Меня и раньше у вас не любили, а теперь рассчитаются за потери Урама в войне с Доршагом, смерть королевы и гибель твоего старшего сына, которые приписывают брату!

– Недовольные есть, - признал Парос, - но пока я король, тебе нечего бояться. Пусть только посмеют проявить свое недовольство, мигом лишатся голов!

– Скажи, ты действительно хочешь заключить союз с убившим Гарха Марком?

– Не хочу, но вынужден, - ответил король.
– Это воля богов! Ты тоже слышала, что жрецы говорили о сорголах.

– Жрецы - это не боги, - возразила Марта, - они могут и солгать!

– Не будет краснокожих, не будет и союза, - пожал плечами Парос.
– Мы ничего не теряем. Придется увеличить армию, но я и так собирался это сделать, когда убили твоего брата. Мы долго враждовали с Торой, и наш брак положил конец вражде. Со смертью Гарха она может вернуться. А если сорголы не выдмка, нам еще долго будет не до распрей. Можем вообще не уцелеть.

– Не верю я в каких-то краснокожих, - призналась королева.
– Тысячи лет жили без них, а теперь нас пугают концом света. Мне кажется, что жрецы в заговоре с Марком. Такой союз предполагает большое доверие, и если им воспользуются...

Над ее чашей возникла рука, которая что-то бросила в вино и исчезла. Король ничего не заметил и предложил проводить жену в ее покои.

– Сейчас допью вино и пойдем, - ответила Марта.
– Ты меня почти успокоил, но для полного спокойствия нужно усилить караул у моих дверей.

– Поставим самых надежных магов, - пообещал Парос.
– Пей свое вино и пойдем.

Этим вечером королеве стало плохо, и на умерла, несмотря на все усилия магов.

– Почему мы должны уйти?
– не понял герцог Лашток.
– Вы в своем уме, барон?

– Прочитайте письмо короля, - пожал могучими плечами Пребут.

– Писал главный маг, а печать почему-то королевская, - прочитав письмо, сказал герцог.
– Это действительно приказ, но я не обязан подчиняться Марку Тибору. Король оторвет мне голову!

– Разве вам не сообщили?
– удивился барон.
– Сюда отправляли гонца. Гарх убит, и теперь у нас новый король, так что извольте выполнять приказ, а то действительно лишитесь головы. Король Марк настроен очень решительно, и, если правда то, что нам рассказали о чужаках, у него есть для этого все основания.

– Что еще за чужаки?
– спросил пораженный новостью Лашток.
– Расскажите! Только сначала зайдем в шатер. Я вспотел, а сегодня на редкость холодная и ветреная погода.

– Мы чтим бога, но не верим его жрецам!
– выкрикнул хан Угелай.
– Если я поддержу союз с Торой, мои войны посадят на войлок другого хана, и вряд ли это будет мой сын! Угод не мог приказать простить врагам пролитую кровь учи!

Собравшиеся на совет ханы одобрительно зашумели.

"И что делать теперь?
– думал бледный Уклей.
– Приказать резать шеи? Воины выполнят любой приказ, но потом нас всех вырежет охрана ханов. Где обещанное знамение бога?"

– Если люди не будут действовать заодно, нас всех убьют краснокожие сорголы!
– крикнул он.
– Отобьемся, а потом будете разбираться!

– Где эти сорголы?
– тоже закричал хан Барзай.
– Ты видел хоть одного? Может, Барабай рехнулся, а жрецы храма его покрывают!

Ханы собрались у подножья высокого холма, образовав полукруг, в центре которого сидел Уклей. Позади них стояли три сотни его охранников. Всем остальным под страхом смерти запрещалось подходить к совету на расстояние полета стрелы.

Внезапно на войлоке рядом с великим ханом возник воин. В его лице и одежде не было ничего необычного, но шум среди ханов мгновенно смолк.

– Захотели смерти?
– тихо спросил он.
– Я обещал великому хану знамение, но наша помощь людям вызвала недовольство Хранителя, поэтому обойдетесь мной. Я понимаю гнев ваших воинов, но не могу понять их глупости! Вы тысячи лет возносили мне хвалу и слушали своих жрецов, а сейчас не верите ни им, ни своему вождю! Может, вы не верите и мне? Гнев не должен лишать людей рассудка. Если соседи угнали у вас скот и убили несколько пастухов, вы будете в гневе и постараетесь отомстить. Это правильно и достойно! Но если в это же время на землю учи придет кровавый и безжалостный враг, вы и тогда будете мстить друг другу? Если да, то вы недостойны моих забот! Так могут поступать только глупцы, а для чего таким жить?