— Я не против.

— Я знаю.

Ниже царапин, четкими контрастными линиями были нарисованы крылья рядом с изображением черепа в черном берете, а ниже виднелись острия и скрученные спирали ДНК — эмблема проекта Махаи.

Мурашки пробежали по ее коже. Кора проследила пальцем одну из линий на его плече.

— Я никогда не понимала, зачем вам все это нужно? Это секретный проект, и вы должны быть невидимками. Но первое, что вы сделали, это отметили себя как «Махаи».

— Есть много способов оставаться невидимым. — Эшвин нагнул голову в приглашении, и она протянула руку к затылку. — Если я не хочу, чтобы люди знали, я не позволяю им видеть это.

Это было рациональным оправданием, а не причиной. Отговоркой, почему ему нравилось носить эту татуировку, но не объяснением.

— Но зачем тебе это нужно?

— Потому, что мы — солдаты Махаи, — он оглянулся на Кору. — Мы не очень близки. Большинство из нас работают в одиночку, на удаленных от Базы миссиях. Другие солдаты боятся нас. Люди, не уверенные даже, что мы существуем, боятся нас. Но мы не боимся друг друга. И мы не стыдимся того, чем мы являемся.

У Коры на глаза навернулись слезы, и ей пришлось проглотить комок в горле, чтобы заговорить.

— Похоже на родственные узы, которыми вы связываете друг друга. Я рада. — Она уткнулась лицом в изгиб его шеи и обняла. — Ты должен обладать этим. Тебе это необходимо.

Эшвин напрягся, но на этот раз только на мгновение. Потом его пальцы погладили тыльную сторону ладони девушки.

— Мы лояльны по отношению к людям, не относящимся к нам, как к монстрам, Кора. Если что-нибудь случится со мной…

— Я не одна, — отрезала она. — У меня есть моя семья и Всадники. Тебе не придется беспокоиться обо мне, Эшвин.

Он сжал ее руку сильнее.

— Они не знают Базу. Если что-нибудь случится, и тебе понадобится наша помощь, ты обратишься за ней к Самсону. Обещай мне!

Она знала, что Самсон тоже был с Базы. Он и Эшвин всегда по-дружески относились друг к другу. Но это звучало больше, чем предложением или даже инструкцией. Голос Эшвина почти дрожал от отчаяния, пугая и превращая ее внутренности в кислоту.

Что-то было не так.

— Эшвин?

Он отпустил ее и снова взял отвертку. Быстрыми, точными движениями мужчина закончил устанавливать пластину на место.

— Ты знаешь, что это?

Koрa выпрямилась и внимательно посмотрела на стоящее на столе оборудование. Она была настолько сосредоточена на нем, на всех крошечных вещах, которые напоминали о близости совместно проведенной ночи, что не обратила внимания на то, чем был занят Эшвин.

Это был гладкий, серебристо-серый прибор, похожий по цвету на зимнее небо перед бурей.

На первый взгляд, это выглядело как объемный модуль камеры, такие часто использовали для обеспечения безопасности в городе.

— Похоже на дрона. Наблюдение?

— Да, — Эшвин наклонил прибор таким образом, чтобы камера указывала на них, и потянулся к соседнему планшету. — Ты знаешь об изотопных трекерах?

— Что?

Эшвин вытащил кодировочную панель на планшете и начал печатать, быстро стуча пальцами.

— Я подумал, несмотря на незаконность шпионажа за тобой, ты бы все равно столкнулась с этим. Эдем по-прежнему использует физические трекеры для своих оперативников, но это легко изменить. База практикует более изощренный метод, существовавший еще до светового сигнала трекеров.

Остатки ленивой неги исчезли из тела Коры, сменившись тугим узлом в животе.

— Ты получил это от Базы?

— С технической точки зрения дрон выведен из эксплуатации. Вышел из строя во время разведывательной миссии.

Узел взорвался брызгами страха, заставляя Кору похолодеть.

— Получается, ты просто забрал это?

— Восемнадцать месяцев назад. — Он снова застучал по экрану. Код исчез, сменившись изображением их обоих, отражавшихся в камере. — Это был основной разведывательный беспилотник. После того, как я починил его, пришлось немного покопаться с начинкой.

— Выключи его. — Она закрыла объектив камеры со своей стороны. — Сейчас же!

Эшвин постучал пальцем по экрану, и изображение потемнело.

— Это не транслируется, Кора. База не сможет увидеть эти кадры.

Ее сердце продолжало оглушительно стучать.

— Это кража ресурсов — незаконное присвоение, если тебе повезет. Эшвин… — Он должен был знать. Как он мог не понимать этого? — Это государственная измена. Если они узнают, они убьют тебя!

— Не за кражу ресурсов. Я слишком ценный актив, — он взял Кору за руку, осторожно отодвигая пальцы — Но другая часть? Это измена.