Он снова коснулся планшета. Изображение вновь появилось, и на сей раз это были только их контуры, в другой цветовой гамме. Эшвин был ярко-синим, таким ярким, что, казалось, светится в своей интенсивности. Koрa казалась тусклым пятном на белом фоне изображения, красный цвет был настолько слабым, что отражался почти розовым.

— Изотопные трекеры.

Его слова сейчас имели смысл, и девушка протянула руку, но пальцы зависли, словно стесняясь прикоснуться к поверхности планшета. Они уже пометили Эшвина таким образом, что не было возможности удалить информацию — маркировали его радиоактивным изотопом, который позволял легко отслеживать перемещения с использованием правильной технологии.

С помощью этой технологии.

Она встретилась с Эшвином взглядом.

— Ты собирался использовать это, чтобы найти дезертиров?

— Да. Регулярные солдаты-срочники отображаются зеленым. Элитные солдаты — фиолетовым.

— А все остальные — красным?

Эшвин нахмурившись, отвел взгляд, пока изучал экран. С резким кивком легким движением пальцев он заставил изображение исчезнуть снова.

— После того, как я закончу перенастраивать параметры, пройдет несколько часов, прежде чем я смогу точно определить их местоположение.

Странный холод окутал ее — гнев, замешанный на страхе.

— Ты прав. Это, безусловно, государственная измена.

— Я хотел, чтобы ты знала об этом.

Эшвин положил планшет на стол и отодвинул стул.

— Базу не волнует, сколько Всадников будет ранено или убито в процессе поимки дезертиров. Они предпочли бы, чтобы я использовал ресурсы Гидеона, а не их, и ты знаешь, что ко всем своим людям они относятся точно так же. Ресурсы. Расходный материал.

Так невозмутимо, так логично. Что угодно, чтобы оправдать свой нынешний курс действий.

— Но ведь должен же быть другой путь?

— Есть много других способов. Более медленные. — Эшвин схватил ее за бедра и потянул, пока Кора не встала между его колен. — Это не первый раз, когда я совершаю государственную измену. И у меня есть повод сделать это. Я больше не хочу видеть твоих друзей убитыми.

Это было хорошей причиной, и она ненавидела сам факт происходящего.

— Это слишком опасно.

— Koрa.

Она чувствовала тепло его ладоней сквозь тонкие хлопчатобумажные брюки, даже давление каждого отдельного пальца.

— Риск в пределах допустимой нормы. Если ты думаешь, что Гидеон Риос намерен передать меня на Базу.

— Конечно, нет.

Но она несколько месяцев считала, что он был мертв. И сейчас сам факт его присутствия заставлял ее кровоточить, раздирая внутри все живое, что только начало заживать.

— Ты можешь рассматривать риск как приемлемый, но я не могу этого сделать. Я забочусь о тебе, Эшвин. Я не… — слова застряли у Коры в горле, и она с трудом сглотнула. — Я не хочу потерять тебя снова!

Он смотрел на нее вечность.

Солнечный свет, скользнув по нему, позолотил смуглую кожу. Но глаза оставались темными, и на лице застыла непроницаемая маска.

Тишина сгустилась, повиснув оглушительным молчанием. Эшвин начал водить пальцами по изгибу ее бедра медленными, спокойными кругами.

— Это самый безопасный способ для меня тоже. Если я знаю, где они находятся, я могу контролировать переменные факторы. Обвинение в государственной измене — маловероятная гипотеза. Без разведданных один или несколько из нас получат травму. Это несомненный факт.

Koрa знала, что бессмысленно беспокоиться о действиях Базы больше, чем о дезертирах. Особенно, когда она провела большую часть вчерашнего вечера, кропотливо вычищая кровь Джейдена и Зика из-под ногтей. Угроза со стороны дезертиров существовала в реальности, и решать эту проблему надо было немедленно.

Но количественно.

Ужас охватил девушку, когда она подумала о том, что люди на Базе были способны сделать — не в пылу битвы, а сидя за своими полированными столами в хрустящих красивых формах. Они были бездонным злом, которое Кора едва замечала, но это все равно заставляло просыпаться ночами. В панике. С широко открытыми глазами.

— Я знаю, что делаю, Кора. — Голос Эшвина был тихим и спокойным. Уверенным. — Все будет в порядке.

Со страхом нельзя договориться или успокоить.

Но она прекратила свои протесты и кивнула.

— Я доверяю тебе.

Его пальцы впились в ее бедра, и тени в глазах углубилось.

— Koрa…

Мужчина внезапно остановился, среагировав на стук в дверь. Мгновением позже она распахнулась, и Дикон возник в открытых дверях.

— Доброе утро.

Эшвин не стал выпускать Кору.