Люда поднялась. Гордо выпрямившись, собрав остатки сил, она подошла к двери халупы. От пакли, что свисала с крыши, пахло чем-то далеким, утерянным, безвозвратным. Девушка сама возмутилась и отогнала ненужные, сентиментальные мысли. Вздохнув, беглянка постучала в дверь.

Хозяин отворил не сразу. Прошло несколько минут, и пришелица хотела уже уходить, как вдруг послышались шаги. Шаркающие, и хриплое дыхание.

– Кто там?!
– раздался мужской голос, и дверь отворилась. Но не до конца - хозяин оставил ее на цепочке.

– Я по делу, - стараясь говорить как можно брутельнее, ответила Люда.
– Отворяй, дед!

Варфо подозрительно сощурился:

– Много тут вас ходит. Знаешь, чем я занимаюсь?

– Проституцией?!
– рассмеялась Люда.

– Да-ну, тебя!

– Да знаю-знаю! Мне погадать надо!

– Ну, что ж... Заходи....

Цепочка с легким звоном снялась, дверь заскрипела, шаркающие шаги старика... На Люду пахнуло ароматом трав и настоящего воска.

В небольшой комнатке стоял стол. Плита. Кухонный гарнитур, буфет... Опрятно. Видна мужская рука. Но...! Ничего примечательного. Никаких свечей, шаров, зеркал... Только пучки травы под потолком - но они и у каждого уважающего себя дачника-огородника имеются. Колдовство считается в наши дни пережитком прошлого, и за него можно лишиться всякого уважения со стороны знакомых, поэтому Варфо прятал весь свой "магический арсенал". Только жители Маложулия знали о его "хобби", и то он не подтверждал, и не отрицал слухов.

Жаль, что в тот момент девушка была настолько взволнована, настолько взвинчена обстоятельствами в жесткой судьбе, что не заметила театральности, которая ее сейчас окружала. Хриплое дыхание колдуна, шаркающие шаги, и даже борода, - подумать только!
– старика. Волосы на лице и теле давным-давно не росли у уроженцев Земли, у нас считается это чем-то вроде атавизма.

– Садись!
– голос хозяина вернул Люду в действительность, и она робко опустилась на стул. Так робко, что сама не ожидала от себя такой деликатности.

Старик достал из-под стола сундук. Открыл его и вынул свечу и колоду карт.

– Что тебя волнует?
– спросил Варфо, зажигая спичку.
– И как тебя зовут?

– Люда, а волнует меня судьба моя.

– Что именно?

– Именно? Судьба моя. Смогу ли я отомстить?

– Кому?

– Тебе виднее. Ты - колдун. Ни я.

Тот усмехнулся. Свеча горела. Хозяин перетасовал карты, попросил гостью сдвинуть колоду, и стал раскладывать...

– Казенный дом... Дети. Много детей. Чужестранцы... Ты хочешь отомстить школе, в которой училась? Эта школа не на Земле?

– Почти, - ухмыльнулась Люда, а сама в глубине души почувствовала некое разочарование.

Ведун докладывал еще карт из колоды:

– Есть преграда. Сердце твое не свободно. Есть юноша, который тебе нравится. Так?

– Что еще говорят твои карты?

Поняв, что клиентка не хочет отвечать на его вопрос, Варфо продолжал, вытащив еще карты и положив их:

– Я вижу смерть.

– Смерть?!

Колдун оторвал взгляд от расклада и мрачно посмотрел на Люду:

– И не одну.

– Почему так вышло?
– хриплым голосом вдруг спросила Люда.
– Где моя мать?

– Дай мне какую-нибудь свою вещь.

Девушка сняла печатку и протянула старику. Ее холодные пальцы невзначай коснулись теплой ладони Варфо.

– Вижу! Твоя мать жива! Но она отчего-то не хочет тебя знать!

– Почему?
– девушка в порыве подалась вперед. В глазах что-то заблестело.

– Страх. Вижу страх. Животный ужас и непреодолимый стыд.

– Ее? Ее стыд?

Кажется, слова прилипли к пересохшему от волнения горлу.

– Не ищи с ней встреч. Она не хочет этого. Поджог дома был неспроста. Больше я ничего не стану тебе говорить.

– Будет ли встреча?

Варфо устало и испытующие одновременно посмотрел на нее, но, вдохнув, все же ответил:

– Если она того захочет, будет. Но ты не ищи встреч сама. Мой тебе совет. Иначе ты потеряешь свою мать навсегда.

– А удастся ли мне отомстить?

– Кому?
– с укором усмехнулся колдун.

– Но вы же...

– Кому ты собралась мстить?
– перебил ее он.
– Нашла кому! Брось эту затею!

– На Арвиане мне рассказывали сказки о том, что есть где-то бог. Всемогущий и всемилостивейший. Так вот, я душу ему заложила бы, если бы тот был, чтобы...

– Не болтай ерунды!
– перебил ее колдун.
– Во-первых, душу не богу закладывали, а кое-кому другому. А во-вторых, попомни, что, если их существование мы не можем доказать, то какой смысл говорить об этом? И знаешь, легенда гласит, что продать душу можно и случайно. Но тот, кто сделал это намеренно, теперь, когда власть всего потустороннего пала, томятся в статуэтках-яблоках. Так гласят предания старины, которые мне поведали старики-сторожили. Ты знаешь, что кредиторы, получая заложенное имущество, могли продать его? Когда вера в ад прошла, грешные души, что когда-то населяли его, попали в Ломбард проклятых душ.