– Ты превратила меня в посмешище! Надо мной теперь все ржут, что меня баба добивается! Да я теперь в мечтах у геев!

– Ты будешь моим мужем?!
– все в ней закипало от ярости.

Глаза принца расширились от изумления и возмущения:

– Какая наглость! Ты имеешь смелость злиться после всего этого?! Ты еще не поняла?! Нет, никогда я "не стану твоим мужем"!

И он скрылся в дверях балкона. А Ирлинду арестовала королевская стража.

Его невинное "нет" подписало приговор для многих юношей из далекого будущего.

В камере, в которой ночевала арестованная, на утро нашли кольцо с венерианским бриллиантом. Она прилетела, чтобы сделать предложение принцу А-Норду. Отказ оскорбил Ирлинду. У нее на Родине наоборот считалось позором, если Женщина не ухаживает за возлюбленным. У них слабым полом являлся совсем другой, и титул Прекрасной половины человечества носили мужчины.

После неудачного сватовства к одному парню генерал почти возненавидела всех мужчин. Всех до единого. Всех планетарных национальностей. Но, как и прежде, в живом общении с ними она галантно целовала им руки, подавала пальто, открывала двери, всячески угождая им. На всех планетах отнеслись к этому терпимо - мы, мол, должны быть толерантными. У себя же дома она всяческими способами пыталась продвигать законы, которые бы ограничивали мужчин в правах. А позже начала навязывать и другим жителям Вселенной свою точку зрения. На некоторых маленьких населенных космических объектах воцарился жесткий Матриархат, а сама Ирлинда-17 была возведена чуть ли не во святые. И все равно ведь Акрукс не растаял от счастья, что такая Женщина любит его!

Зализывать раны знаменитая военная улетела в галактику Андромеду. Говорят, она посещала Землю, которая в те века еще не знала своих братьев и сестер по разуму во Вселенной. Доказать или опровергнуть это не может никто.

И вот теперь ново-венерианка тут, на своей любимой космической базе.... Была ли она на Земле, никто не знал. Сама же Женщина отвергала этот факт, говоря, что это полная неправда.

Ирлинда отогнала от себя воспоминания, горько усмехнувшись, она положила портрет возлюбленного изображением вниз. Неудержимо захотелось курить. Хм...сколько уже не делала этого? Год? Или два? Наверное, с тех пор, как врачи пригрозили ей какой-то там страшной болезнью.

Она поднялась со стула и направилась в коридор. После бессонной ночи почему-то спать совсем не хотелось. Что ждало ее впереди, Женщина не знала. Вспоминая А-Норда, вспоминая его глаза, улыбку, и понимая, что все его ласковые взгляды, прикосновения и слова были предназначены другой, в душе все начинало закипать от ревности. Она - знаменитая генерал! Враги ее Родины, услышав только имя Ирлинды-17, уже начинали трепетать от страха. Ни одно сражение, которым руководила она, не оказывалось провальным! А этот мальчишка выбрал никому не известную воблу, которая ничего в жизни не достигла! Женщина, ставшая гордостью своей Родины, чью руку пожать считал за честь каждый во Вселенной, влюбилась без ответа! Как такое может быть? "Немыслимо!" - думала она. Ей никогда бы и в голову не могло прийти, что такое вообще возможно! Она побеждала во всех сражениях, а в этом проиграла!

– Ирлинда!
– раздался голос ее подруги, боевой подруги, Пенелопы-178, пробудив от воспоминаний.
– Где ты?

– Я тут!

Она выбежала к ней в коридор и с укором посмотрела на сигару в руке, которую генерал не успела еще даже запалить.

– Что такое, Пенни?

– Звонят с Новой Венеры! Они хотят отправить межпланетную миссию на Землю, и тебя ставят во главу!

– Отлично!

Глава 2

Новые сестры по разуму

Бывшая голубая планета превратилась в бежево-серый ад. Лицо Земли исказилось. "Сплошная рана" - рассказывала потом о своих первых впечатлениях Пенелопа-178 в автобиографической книге. Если бы житель двадцать третьего века перенесся в будущее, то не поверил бы, что оказался на родной планете. Лунные пейзажи могли бы показаться прекрасными. Мало того, что всё стало некрасивым, да и еще чувствовались уныние и тоска. Всегда пасмурно, казалось, что в каждом уголке воцарилась вечная осень. Несколько лет уже не видели ни снега, не слышала летних гроз. И дожди... Но веселый ливень - редкий гость. По-осеннему унылые слезы неба - вот, что отныне видели жители планеты. Если где-то предвещали грозу, туда устремлялись туристы, как в древние времена все ездили смотреть северное сияние.

Когда корабль инопланетян приземлился на большой Атлантический остров (тот самый, что независимые исследователи-энтузиасты прозвали Новой Атлантидой), его золотистый корпус почти ослепил сбежавшихся поглазеть жителей. И не потому, что сверкал и переливался, а потому что яркий цвет стал им не привычным. Ирлинда-17 ступила на Землю первой. Ее длинные по плечи волосы развивались. Высокая фигура, спортивная, но не накаченная, облаченная в странного фасона космический костюм, в военном стиле. Кто-то сфотографировал пришелицу, и такой она запомнилась многим на долгие-долгие годы.

За ней вышла другая Женщина, похожая (не как сестра, а как представительница такой же национальности), но ниже ростом, с короткой стрижкой, мускулистая, не такая стройная. Это была Пенелопа-178.

Космический корабль тут же окружил патруль полиции, над головами инопланетян и зевак закружил вертолет. Кто-то по рации приказал всем расходиться. Но...никто не послушался. Из огромного корабля вышли другие пришельцы, которые держали в руках оружия, похожие на автоматы из какой-нибудь компьютерной игры. Местные стражи порядка в страхе попятились.