Откуда он взялся, с какой стороны подбежал, откуда выпрыгнул, от кого, никто так и не понял. Настолько неожиданно это случилось.

– Ты чего, малыш?
– Элоиза присела, - Споткнулся?

Инопланетянка не заметила, как какая-та толпа замерла через дорогу от них.

– Спасите...
– прошептал мальчик и лишился чувств...

* * *

– Женщина, это - воришка, и он воровал яблоки!

К ним прибежала полицейская.

– Какие яблоки?
– отчего-то хриплым голосом, в ужасе спросила Элоиза.

– У меня, - вперед вышел Валерий, - Из двора. Понимаете, мы с дочкой люди небогатые. Долго терпели воришек! Пора бы проучить!

– Я заплачу вам за ваши яблоки. Сколько? Это возможно?

Валерий ткнул в полицейскую, мол, откажи ей, но та ответила:

– Да, родители его соучастников заплатили. Они только притворялись беспризорниками, а этот - нет! И вы платите, если хотите благотворительностью заняться. Бомжиха Поля не смогла этого сделать - у нее столько денег нет.

– Хорошо. Сколько... с меня?

Они назвали ей какую-то цену, Элоиза торопливо заплатила, а потом попросила отвезти "преступника" в больницу.

Глава 4

Новая жизнь

Огонь поднимался все выше и выше... Горели дома Эльмирграда, вспыхивали сухие деревья, постройки, лавочки рыночных торгашей... Сверху на головы спасающихся людей с треском падали горящие балки, горячая черепица... Пожар охватил весь район города! Все рушилось, все горело... И точно так же рушилась жизнь людей. Воздух был наполнен запахом гари. Казалось, все древние демоны преисподней собрались здесь...

* * *

Страх и ужас... Пожар охватил дом мэра. Маленькая Люда тихо, но быстро выбежала из своей комнаты, прижимая к себе любимого плюшевого медвежонка. Огонь еще не подобрался к этой части коттеджа... Мать была в отъезде, а без нее огненная стихия захватила целый район города... Ее маленькая дочь осталась одна. Она больше не увидит маму. Девочка не понимала, почему никого нет, почему вокруг не находилось никого: слуг, нянек, охранниц... Внезапно Люда услышала громкие шаги... Сердце застучало в страхе... Кто это? И тут надежда осветила душу - вдруг это мама или кто-то из слуг? А вдруг нет? Вдруг, это те злые люди, что захватили дом...? Она пошла на шаги... Ей очень хотелось верить...

– Где девчонка?
– услышала она раздраженный женский голос...совсем недалеко от себя...

– Не знаю...

– Ищи! Я пойду в эту сторону, а ты направо!

О, нет! Это были враги... Девочка тихо-тихо на цыпочках отошла в проем в стене и спряталась за большую вазу. Внезапно мимо нее пронеслась тень... Кто-то в черных одеждах пробежал мимо. Враг! Это слово теперь навеки запечатлелось в ее голове. Бедная девочка дрожала всем телом. Из глаз хлынули слезы, и она еле сдерживалась, чтобы не зарыдать. Внезапно захотелось спать. Все было кончено! Несчастная умрет здесь... Неожиданно стало жарко - огонь подбирался к этой части "мэрского дворца".

Какой-то неожиданный порыв заставил Люду вскочить и броситься бежать. Она бежала, не разбирая дороги... Ее сердце в страхе колотилось в груди. Люда выбежала в коридор...и замерла на месте... Стены уже лизали язычки пламени. Перед ней высилось окно, стекло которого начало темнеть. Девочка робко подошла к нему... Где-то вдали снова послышались шаги... В душу закрался ужас... Страх сжимал детское сердце... Из груди вырвался стон... Внезапно, сама от себя не ожидая, девочка схватила со столика медную вазу и запустила ее в окно... Стекло разбилось... Дочь мэра бросилась наружу... Темнота застелила ей глаза... Больше она ничего не помнила...

* * *

Скромный домик горел и трещал, как дрова в огромном камине... Маленькая Даша, с огромными от ужаса глазами, сидела на втором этаже, на кровати... Ее дедушка, с утра поехал в деревню на мельницу, и до сих пор не вернулся. Девочка не знала, что из той деревни, на которую тоже перешел пожар, стали срочно эвакуировать людей. И ее деда, несмотря на его возражения, мольбы и рассказы о внучке, которая осталась в Эльмирграде, тоже посадили в машину и увезли...

Девочка услышала, как внизу, должно быть, на кухне, упало что-то большое и тяжелое... Она соскочила с кровати и бросилась к двери... Тихо приоткрыв, увидала, что огонь охватил почти всю кухню... Лестница оказалась еще цела... Даша бросилась обратно в комнату в панике, лихорадочно нашла своего игрушечную солдатика - свою любимую игрушку, свое детское сокровище и, крепко прижимая к себе, снова выбежала на лестницу. Она бросилась в подвал, построенный из кирпича. Там дедушка хранил воду для комнатных цветов. Несчастная забежала, крепко прикрыв за собой дверь. Быстро схватив половую тряпку, Даша намочила ее ванне и положила под порог. Этому их учили на занятиях на подготовительных курсах к школе. Она залезла в ванну с водой и заплакала навзрыд... Она не боялась, что ее могут услышать гопницы... Маленькая девочка просто ждала смерти...