Часто он слушал рассказы напыщенной расточительницы отцовского капитала о трендах месяца, новом платье с показа моды в Москве или о жизни бестолковых подруг. И только выбранный фильм по её усмотрению дождливым вечером спасал от пустой болтовни. Ник не спорил с ней, не грубил, но и должного внимания не уделял ей ни как женщине, никак человеку, пропуская весь фарш бесполезной информации мимо ушей.

Несмотря на это, уходить от неё не входило в ближайшие планы его будущего. Тяга к поискам приключений с другими женщинами в нём исчезла, потому заводить новую пассию ему не хотелось. Так Эля стала верным способом не зарыться до конца в мире неоправданных иллюзий. Он искал спасения. И лишь веселые встречи допоздна, где смех раздавался, сотрясая стены пивной, галереи или бильярдной в компании лучшего друга Сергея Краснова немного скрашивали никчемное существование. Ник, заряжаясь положительной энергией и стойким терпением, возвращался в двуспальную постель к Эле, завернутой в шелковый кокон.

Работа в офисе чередовалась с решением технической стороны обустройства галереи в обеденный перерыв. Все, что он делал, направлено исключительно на то, чтобы забыться. Порой ему удавалось отвлечься. Дышать становилось проще и свободней. Но потом новой волной захлестывали феромоны притягательного образа убегающего прочь силуэта девушки. Он никак не мог отделаться от мысли, что жизнь потеряла сочность красок.

Никита вошёл в кафе и занял свободный столик. Заказав кофе, он погрузился в глубокие раздумья, что не заметил, как сзади подошла девушка.

– Угадай кто? – пропищала она, закрывая изящными руками глаза Никите.

– Ангел ночи, внезапно похитивший меня, и теперь я точно пропал.

– А вот и не угадал!

Софья Соколова крепко сцепила руки на шее Ника и прижалась к его гладкой щеке.

– Не представляешь, как я скучала, братишка!

– Ты как всегда опоздала! Я начал подумывать, что тебе по пути встретился привлекательный чебуречник, и ты выскочила замуж.

Притворное недовольство Ника сменилась хитрой улыбкой, обнажая привлекательные ямочки на щеках.

– Значит, вот какого ты обо мне мнения?!

Соня изобразила обиду, а оттопыренная нижняя губа плавно подалась вперёд.

– Ну-ну, не дуйся! Кстати, тебе идет каре!

Софья действительно выглядела отлично: пепельный оттенок волос подчеркивал фарфоровый оттенок кожи без видимых дефектов. Стрижка в стиле удлинённого каре делала её моложе своих лет. За счёт высоких каблуков и юбки чуть выше колен, её ноги, казалось, росли от ушей, а небесного цвета блузка добавляла глубины её ясно-голубым глазам.

– Я сгораю от любопытства и жажды, но если хорошенько подумать, то больше от жажды! Что пьешь?

Она повесила пальто на вешалку и обвела взглядом зал в поисках официанта.

– Двойной экспрессо.

– Фу, жизнь итак сплошная горечь, а тебе, вероятно, мало. Ручаюсь, без сахара!?

Ник засмеялся.

– Ты что будешь?

Софья устроилась на скамейке и небрежно махнула рукой.

– Минимум капучино!

– А максимум?

– А максимум: дом на берегу моря, во дворе – мокрого полуголого спортсмена, который принёс бы много-много вкусных водянистых коктейлей. Потому что напоминаю: я просто умира-а-аю от засухи!

– Пожалуй, обойдемся минимумом. – улыбался Ник.

В радиусе занятного ими столика по-прежнему не наблюдалось персонала.

– К сожаленью, от жажды тебя спасёт не мокрый спортсмен.

– Мокрый полуголый – прошу обратить внимание!

– Извини! На спортсмена я, вообщем-то, не тяну, но сестру из лап коварной засухи вырвать сумею.

Ник проследовал к барной стойке и спустя пару минут вернулся с чашкой ароматного кофе и маленькой плиткой горького шоколада на блюдце.

– Позволь угадаю, – ехидно произнесла Софья, – что ты нашёл в забегаловке, где даже официанты прячутся от клиентов!?

– Я и сам не догадываюсь. Открой мне глаза!

–… бесплатную шоколадку! Та-да-а-ам!

Ник обворожительно улыбнулся, и на смуглом лице вновь обнажились скрытые ямочки.

– И давно это у тебя!? – спросил он.

– Что именно?

– Большие способности в дедукции?

– Чуть раньше, чем Конан Дойл прославился Шерлоком Холмсом!

Аромат вкусного напитка заставил Софью на секунду забыться, прикрыв глаза от удовольствия. Она сделала два аккуратных глотка и спросила:

– Как твоя картинная галерея?

– Превосходно, готовлюсь к открытию.

– Что будешь в ней представлять?

– Есть пара весьма необычных идей… Но их нужно хорошенько продумать.

Соня вопросительно посмотрела на брата. Однако, спрашивать не стала, зная его привычку отмалчиваться, если тот не готов раскрыть карты.

– Неужели муза Элеонора так вдохновляет моего неугомонного братика творить поистине шедевры?

Ник выдавил снисходительную полуулыбку, но ни словом не обмолвился.