После третьего прослушивания я уже примерно представляла, как и где пройдет сама свадьба. На летном поле, за городом, невеста и жених после церемонии и фуршета улетают на воздушном шаре в неизвестном для навязчивых гостей направлении… А вот что в середине? Чем поразить гостей? Ну, помимо акробатов, фокусников и одной сладкоголосой певицы, от которой фанатеет невеста? Я бы на свою свадьбу пригласила Стинга, конечно, но свадьба не у меня.

Позвав Славика, я рассказала ему общий план мероприятия, он пощелкал планшетом, заверил, что всем сотрудникам разошлет задание, а мне, когда мы вышли из офиса и поджидали мое такси, посоветовал хорошенько отдохнуть.

— Ужасно выгляжу?

— У вас болела голова, да и сейчас, судя по всему, тоже, под глазами мешки, а туфли не в тон к сумочке. И еще, вы даже не заметили, что свечерело и пытаетесь надеть солнцезащитные очки на глаза. Вы просто устали, Иванна Игоревна, заработались. Вам бы в отпуск, хоть на недельку. А лучше на две. Свадьба-то через три недели, задание есть, план вы разработали. А отдохнули бы и, глядишь, та фишка, от которой у вас головная боль, сама бы и нашлась.

— Я подумаю, — соврала, усаживаясь в подъехавшее такси, но очки на макушку вернула. И правда, темновато на улице; начало осени, а серость сумерек стремительно погустела, ветер поднялся, разбрасывая желтые листья по асфальту, иногда балуясь и припечатывая их к спешащим домой пешеходам; начал накрапывать дождь.

Загрустилось, подумалось, что вот, кто-то куда-то спешит, пусть и по холоду, по дождю, пешком, а я… приду или нет — неважно. Никто не ждет, никто не спросит, почему задержалась… Сотрудников заданием обеспечила, теперь и правда хоть провались в тридевятое царство, искать не будут, сами справятся… так что…

— Спасибо, — поблагодарила водителя словами и денежкой, поднялась на лифте на четырнадцатый этаж, открыла дверь, вошла, с протяжным вздохом сняла новые туфли на высоком каблуке. Переобулась в тапочки, прошла в гостиную, села на диван, обняв сумку, и… встретилась взглядом с зеленым человечком, развалившимся в моем кресле.

— А, это ты, — признала навязчивую массовую галлюцинацию, и, не раздеваясь, легла на диван. — Не надоело в гостях?

— В гостях… — озадаченно повторил человечек, а потом я почувствовала, как что-то вскарабкалось на диван, нависло надо мной. — А что, хорошо звучит — в гостях…

— Где Лиля?

— Ушла на работу.

— А ты почему остался?

— Ну я же в гостях! — зашипел, как обиженный кот. — Ты сама так сказала! В гостях… — снова задумчиво протянул и плюхнулся рядом. — Слушай, а ты сама давно гостевала?

— Я?!

— Понятно, — мужичок скинул с головы капюшон, уже не такой пыльный, кстати, азартно сверкнул желтыми глазами. — А хочешь, приглашу тебя в гости?

— К себе? — закрыла глаза, все равно ничего интересного.

— Не хватало! — фыркнул, а потом спохватился и снова прикинулся вежливым. — У меня тебе вряд ли понравится, да и мне это тоже… не очень. А вот что, если тебе погостить у Харди? Присмотреться к нему, понять подходит тебе такой богатый и щедрый жених или нет?

Я открыла глаза. Заинтересовало меня не упоминание о деньгах: я тоже тьфу-тьфу при достатке, просто что-то изменилось в облике зеленого человечка, что-то с ним было не так, и мое уставшее сознание, наконец, это отметило. Ага, вот оно что! Присмотревшись, я поняла, что человечек уже и не слишком зеленый и как будто подрос, слегка, сантиметров на двадцать.

И первая мысль, которая у меня мелькнула, была не «Ой, что же такое происходит? Как страшно жить!», а, стыдно признаться — «Н-д-а, пожалуй, у Лили и этого… этого… типа мага… что-то могло получиться, пока меня не было!»

— А ты изменился.

Человечек приосанился, откинул гордо капюшон и, гаденько улыбнувшись (здесь, к сожалению, без изменений) сказал:

— Жду — не дождусь, когда мы перенесемся, и ты увидишь меня настоящего.

— А-а-а, так ты все-таки не настоящий?

— Отчего же? Самый что ни на есть настоящий, просто в своем мире я выгляжу немного не так.

— Неужели блондин с голубыми глазами?

— Блондины нравятся? — заинтересовался человечек. — Харди — блондин.

— Если скажешь, что глаза голубые, считай, что я влюбилась не глядя.

— Синие подойдут?

— Дай подумать.

Подумала, поняла, что синие еще лучше, потом вспомнила, что мне говорил Славик об отпуске, и предложила:

— Давай ты расскажешь мне о себе, своем мире и Харди, а я подумаю: согласна или нет перенестись к нему в гости. Идет?

— Обо мне тебе много знать не полагается. Я маг и оборотень, этого знания с тебя хватит. Ты же не ко мне в гости собираешься, этот вопрос мы уже обсудили. О моем мире можно рассказывать бесконечно, лучше самой все увидеть. А Харди… а что Харди? Высокий, с длинными белыми волосами, глаза синие, это я тоже уже говорил. Ну, все, наверное.

— Как все?!

— Богатый, щедрый — тоже сказал.

— А еще что?

— А что еще?! — психанул человечек. — Дракон как дракон!

Я заинтересованно перевернулась на бок.

— Дракон?

— А я что, тебе не рассказывал?

— Да нет, ты все больше о себе говорил.

— Ты… — он оглянулся на балкон и понизил градус возмущения. — А там и рассказывать нечего, драконы все как один: наглые, лживые… То есть, — лицо нервно дернулось, — Харди хоть и дракон, но… довольно… э-э-э… В общем, он не может тебе не понравиться!