— Тьфу на его сочувствия, — огрызнулись из-под капюшона, — мне кажется, я до сих пор килькой воняю.

— Не наговаривай на себя, — улыбнулась подопечному Лиля и строго посмотрела на меня. — Ты хотя бы понимаешь, Иванна, как расстроила теть Дусю, и что если бы твой гость не оказался таким живучим, мы бы сейчас с тобой не здесь разговаривали?

— Я понимаю главное: что у них обоих нет проблем со здоровьем.

— Лукавишь, но ладно. Друзья-товарищи, так я вас не оставлю, так что давайте рассказывайте мне все-все и мы посидим и подумаем, к какому компромиссу можно прийти.

Узнав свою фразу на счет «посидим и подумаем», я усмехнулась, а кое-кто бледно-зеленый прижался теснее к груди моей подруги и совсем как кот заурчал. Ну что ж, пока он в благостном настроении, может, и мне удастся узнать: за какой именно грех это свалилось в мою квартиру? Тем более что были более добрые варианты этажом выше и ниже.

Под ласковым взглядом и не менее ласковой ладонью Лили, человечек, действительно, разговорился.

В результате приступа болтливости зеленого человечка выяснилось, что меня приглашают погостить в другой мир, а именно в Империю Масок, а если уж совсем точно, в Долину Драконов.

— Только, — сделал отступление маг, — в Долину Драконов, а не Долину Оборотней. Не перепутай.

— А что, легко перепутать? Они очень похожи?

— Ничуть, просто драконы украли у нас название территории.

— Твоими стараниями я все меньше и меньше хочу познакомиться с Харди.

— Не перебивай его, — подавила конфликт подруга, и зеленый человечек принялся рассказывать дальше.

Он опять подчеркнул, что не только оборотень, но и маг, что многие его боятся и мало кто любит. Я похвалила, что нашел все-таки чем похвастаться, а то думала: совсем в жизни не повезло.

— Иванна! — снова вступилась за мага Лиля. — Ты хочешь дослушать или тебе все равно, где отдыхать?

— А кто решил, что я соглашусь?

— Согласие не обязательно! — напомнили мне.

— Летать так летать? — напомнила я.

В общем, этот конфликт мы сами задавили в зародыше, и маг продолжил рассказ. С его слов, меня ждали удивительные приключения и красавец-жених, блондин с синими глазами. Но все эти блага будут, если я, конечно, рискну.

— В каком смысле рискну? — попросила точности. — Все же есть вероятность, что Харди — маньяк?

— Не надейся! — фырканье, и тут же. — Э-э-э… я устал, сильно устал от тебя. Одно радует, что скоро я от тебя избавлюсь.

— Избавлюсь? То есть, маньяк — ты? Или ты просто осознал, что загостился?

Еще один вздох, разрывающий сердобольное сердце Лили, и маг выдал нотацию в духе Славика, что мне нужно отдохнуть, набраться новых впечатлений, сил, вдохновения, которые так необходимы при моей нервной работе!

— Что? — встрепенулась я.

Он не мог узнать, где я работаю. Или?.. Я покосилась на подругу, та приняла оскорбленный вид и еще усердней начала гладить по голове человечка.

— У тебя что, совсем короткая память? — взвился тот. — Я — маг!

— То есть, о моей работе прочел в моих мыслях?

— Нет, — он скривил и без того перекошенное лицо. — Увидел ауру, проанализировал общий фон. У тебя сейчас голова забита чем-то пустым, чужим, но кажущимся тебе настолько важным, что ты не замечаешь важного и своего.

— Вот как?

— А как? — фыркнул он. — Тебе повезло, а ты носом крутишь. И было бы еще кому… — запнулся, вздохнул. — Жаль мне этого дракона, ох, жаль. Даже не терпится посмотреть, как он с тобой замучается.

— Добрый ты.

— Не добрее тебя, это верно. Ладно, время идет, я опять чувствую, что слабею… Раз ты не хочешь по-хорошему, придется переноситься так. На вторую ночь я здесь не останусь.

— Правильно: кто бы тебя оставил? — рассмеялась я.

И осеклась, заметив, что человечек с сожалением оторвался от Лилиного декольте, бойко спрыгнул с дивана, несмотря на обещанную слабость, и шагнул ко мне, алчно сверкнув желтыми глазами. А мне снова начало казаться, что у меня катаракта, что комната исчезает, подкрадывается гулкая пустота…

— Стоп! — голос Лили вывел из странного состояния.

Я проморгалась, схватила за плащ мелкую пакость, которая крутилась у ног, накинула капюшон на его взлохмаченную голову, не особо обращая внимания на сопротивление и бубнеж, и уже готова была потянуть за завязки, обещавшие скорое избавление от недоделанного гипнотизера, но… Человечка у меня отобрали и сняли с него капюшон.

— Иванна, — укоризненно покачала головой его спасительница, — тебе точно в отпуск пора. Ты уже на людей бросаешься!