— Добрый день, — не обращаясь ни к кому конкретно, поздоровалась я.

Улыбки драконов стали шире, мужчины кивнули, а некоторые женщины приветливо помахали руками.

— Умница, — сменив сущность на человеческую, Харди распутал с моей шеи хихикающей шарфик и пригладил руками взъерошенные после полета волосы. Обычно благодаря драконьей магии ветра не наблюдалось, но дух очень старался взлететь, так что представляю, что там с моей прической.

Впрочем, возможности что-то кардинально исправить не было, да и ждали меня довольно давно. И не на светский раут, а на домашнее чаепитие, так что и прическа, и обувь должны сойти.

— Не передумала? — спросил Харди.

— Так быстро? Нет. Не переживай, если мне не понравится, я уйду.

— Тебе не понравится, — уверенно заключил он.

— Значит, скоро увидимся.

Он с усмешкой сорвал с моих губ поцелуй и проводил взглядом, пока мы с Хэллом ни вошли в пещеру. А мы вошли. Сделали пару шагов. И остановились.

— Впечатляет, — оценила я кромешную тьму.

— Странно, — резко хлопнув в ладоши, Хэлл позвал светлячков, но они и не думали прилетать. Он хлопнул еще раз, но с тем же эффектом. — Секунду. Иванна, я сейчас ненадолго отлучусь, и если темнота напрягает, можешь подождать меня на улице.

— О-о-о, тем-но-та, — изображая чудище огородное, протянул дух, а потом сложил шарфик в молитвенном жесте и попросил: — Давай останемся здесь? А вдруг и правда кто-то решит напасть? Давай останемся? Хочу страшно-го! Мы отобьемся, я тебе говорю, зато такие приключения перед сном. И я под впечатлением буду спать тихо-тихо, и в другой комнате…

— В этой пещере некого бояться, — заверил Хэлл. — Здесь все мирные.

— Или ты плохо знаешь тех, с кем живешь, или у тебя скверная память, — заспорил дух. — Иванна, давай останемся, а? Я же с тобой, я тебя защищу!

— Хорошо, — поддалась уговорам.

— Я быстро, — пообещал Хэлл и направился в сторону выхода.

— Не спеши! — крикнул вдогонку дух. — Дай хоть чуть-чуть испугаться.

Послышался смешок Хэлла, мужчина вышел из пещеры, а дух принялся играть с эхом:

— Эй! — крикнул он в темноту глухим голосом. — Э-ге-гей! Мы здесь! И мы так беззащитны!

На полоску света с улицы было смотреть приятней, но я стояла и напряженно всматривалась в темноту. Мне даже шаги послышались и тихий шорох, но к огорчению духа, никто не вышел.

— Эй! Мы здесь, так соблазнительно близко! — он предпринял еще одну попытку накликать неприятности на наши головы и расстроился, безвольно повиснув на моей шее. — Никого страшного нет… совсем… Нудная пещера, я тебе говорю. Не то, что наша! К нам всегда кто-то приходит необычный, даже когда не зовешь.

— Это да, — утешительно погладила его, но он не отозвался, слишком тяжело переживая разочарование.

— Не заскучали? — сначала в пещеру влетели магические светлячки, а потом зашел Хэлл.

— Заскучали, — пожаловался дух. — Здесь совсем не было страшно!

— Досадно, — ведя нас по освещаемым светлячками коридорам, усмехнулся Хэлл.

— Еще бы! — поддакнули ему со вздохом. — Одна надежда, что на девчоночьем чаепитии как-то развеюсь.

— А я как раз надеюсь, что все пройдет мирно.

Взглянув на Хэлла, увидела, что он нахмурится. Он вообще с каждым шагом мрачнел, а когда мы второй раз свернули в длинном тоннеле и услышали женские голоса и задорный смех, недовольно качнул головой, будто отмахиваясь от услышанного, не желая это воспринимать. О чем переговаривались женщины, я разобрать не могла, но по тому, как сжался на шее шарфик, поняла, что приятного в словах было мало, и скорее всего, слова были обо мне.

— Когда захочешь уйти, просто произнеси мое имя, и я тебя выведу, — остановившись у закрытой двери, сказал Хэлл. — У Харди хороший слух, но отсюда он тебя не услышит. Помни. Я рядом и на твоей стороне.

— Отлично.

Дождавшись моего согласия, мужчина провернул ручку двери и шагнул в кромешную темноту. Так мило. Еще одна степень гостеприимства и знак, что меня здесь ждали. Конечно, ждали. И подготовились.

Я шагнула в комнату, следом влетели юркие светлячки, осветив четверых девушек, кружком рассевшихся на голом пещерном полу. Две девушки были мне уже знакомы: первая — сестра Харди, а вторая — та, которая ревновала его в пещере обувщика. Донна, если не ошибаюсь. Двух других я никогда прежде не видела, да и они, судя по пристальным взглядам, видели меня в первый раз.

Все девушки были довольно красивы: светловолосые, стройные, и несмотря на то, что они сидели, я была уверена, что они высокие. Светлячки заставили заиграть светом их длинные серьги и увесистые украшения на шее, показали яркие рисунки, которыми украшены длинные платья, но так же откровенно показали в их взглядах суть. Довольно крепкий и неприятный коктейль: глухая злость, явное раздражение, недоумение и насмешка. Чтобы не охмелеть, его лучше разбавить либо порцией тех же эмоций, либо своим равнодушием.