Шрифт:
Когда вернулся к спеленутой в собственную накидку Веронике, губы не сдержали улыбки. Святая сестра напоминала личинку-кокон гигантского насекомого. Бабочку без крыльев, попавшую в паутину. С ног до шеи ее опутывала веревка, словно колбаску, сверху торчала лишь злая растрепанная голова.
– Не развязывай, – предупредил ушедший Малик.
– Спасибо, что вернулся, иначе мне пришлось бы идти на крайние меры. – В глазах спутницы читалась благодарность. – Можешь надрезать веревки?
– Не надо нарываться. Нас приняли хорошо, зачем портить о себе впечатление?
Вероника извернулась червем, привалившись спиной к стене. Из полусидячего положения спросила:
– Меч здесь?
– Нет.
– Плохо. Надо забрать. Когда нас будут отбивать, без него не обойтись.
Меня прорвало:
– Какого ежа горбатого нас отбивать?! Все шло хорошо, нас привели во дворец…
– Хорошо?! – возмутилась Вероника. – Нас… Стоп. Говоришь – во дворец? Я думала, это застенки. Что там дальше по коридору?
– Тронный зал.
– Правительница долины ждет нас?!
– Пока там пусто.
Стало слышно, как вдалеке забегали люди. Малик о чем-то кратко распорядился, шаги стихли. Малик тоже ушел другим ходом. Приятель ориентировался в каменном лабиринте не хуже Вечного Фриста, только халата не надел. Но в стране башен он тоже юбку игнорировал, это не помешало стать командиром отряда. Что, если он – новый Фрист?
Оставалось ждать и надеяться на лучшее.
– Ты сказал – пусто. – Лицо Вероники подозрительно напряглось.
– Кроме этого коридора там сходятся еще три.
– Свет оттуда?
– Из окна. Когда мы подходили к горе, этот огромный проем бросался в глаза, он единственный такого размера.
– Видела. Оттуда не выпрыгнуть, высоко.
Я вздохнул.
– Не надо никуда прыгать. Все идет замечательно.
– Предельно замечательно. – Вероника повела связанными плечами.
– Сами виноваты. Или у вас имеется другой приказ, о котором не знаю? Если истинная цель похода не соответствует заявленной…
– Приказов много, на все случаи, но цель одна – вернуть соседей в лоно истинной власти.
В зале вновь послышалось хождение. Властный женский голос отдал несколько приказов, к нам проследовали воины в рыкцарском одеянии.
– Святая сестра может освободиться, ее ждут, – сообщили они, останавливаясь на безопасном расстоянии.
Правильно. У сестры выучка, с которой совладал только Малик, тоже где-то кем-то неплохо натренированный. Рыкцари подобными навыками не обладали и, предупрежденные, держались подальше. Стрелы, наложенные на гнуки, подрагивали, глядя вниз, вскинуться и вылететь – дело мгновения.
Я помог сестре Веронике с веревками.
– Верните меч, – потребовала она, покончив с путами.
– Возьмите там, где обронили, – раздался хохот в ответ. – Если никто не подобрал. Разве не слышали: что упало, то пропало.
– Вы за это ответите, – прошипела Вероника.
Последнее, находясь рядом, услышал только я.
– Пожалуйте в тронный зал. – Рыкцари отступили, освобождая проход. – Позвольте представить правительницу долины.
Последовал приглашающий жест, мы одновременно шагнули в знакомое гигантское помещение. Ситуация изменилась. По углам снова стояла охрана, но вместо краснорожих зомби на нас обычными лицами пялились рыкцари с гнуками, служанки отсутствовали, а на троне восседала царевна Деметрия.
Глава 8
Мы приблизились, насколько позволила охрана. Когда гнуки вскинулись, и раздался предупреждающий окрик, святая сестра встала как вкопанная. Что говорить о ней, если я тоже оцепенел с открытым ртом. В общем, ни «здрасьте», ни поклона, просто шок.
Царевна ничуть не изменилась. Те же осанка фонарного столба, узкая талия и широкие бедра, тот же снисходительный взгляд. И роскошные доспехи те же – работы кузнецов крепости или привезенные из иных краев, подобно моим ножу и щиту, оставленным на той стороне гор. Дорофей нагло врал, говоря о ее ранении, предводительница отступников цвела и пахла.
– Деметрия Великолепная! – с ухмылкой объявил ее Малик, стоя по правую руку.
Губы царевны добродушно растянулись в уголках:
– Здравствуйте, сестра Вероника, встречались. Как здоровье моей матушки, не хворает?
– Верховная царица чувствует себя прекрасно.
– Приятная новость.
– Думаю, ее тоже обрадует, что дочь жива и неплохо устроилась. Как получилось, что глава отступников воссела на трон потерянной области?
– Не поверите – повезло. Шла по незнакомой местности, устала как волк, дай, думаю, присяду, как раз по дороге стул нарисовался. Оказался троном. Теперь – вот. – Царевна обвела руками зал.