— Вас уже давно никто о ней не просил, — отозвалась Ирис.

Ликвидатор так и замер. Она ощутила его страх. Почему он так испугался этих ее слов?

— Это шутка, — она изобразила улыбку. У нее оставался еще один, очень слабый, но человеческий аргумент. — Вам скучно. Вам интересно. Вы мне поможете, потому что я жалкая, и я девчонка. Сильные мужчины любят спасать слабых женщин. Я знаю, я выучила это на уроке.

Губы его так и растянулись, но он все-таки покачал головой:

— Разве я похож на человека, который интересуется спасением слабых женщин? Тем более, женщин-омег? Да ты и не женщина толком. Ты девчонка.

— Тем более.

— Ничему полезному вас на уроках и не научили, — с улыбкой вздохнул Ликвидатор, и Ирис поняла, что он почти сдался. — Так чего ты от меня хочешь?

— Сначала я хотела просто выбраться из города, но теперь на воротах, наверное, вдвое больше охраны, — поспешно принялась объяснять Ирис. — Они подключили всех десяток, которые работают в Эмпориуме. Меня будут искать, но я постаралась максимально заблокировать все свои системы.

— Так ты хочешь, чтобы я тебя спрятал?

— Ненадолго. Они прочесывают город. Потом станет тише.

В эту минуту Ирис уловила в конце улицы движение. Зазвенело бьющееся стекло, кто-то завизжал. Потом мозаичный пол под их ногами содрогнулся от низкого гула.

— Они выпустили Мамонтов, — прошептала она, чуть отступая.

Неужели на ее поиски бросили такую тяжелую технику? Она же просто омега, обычная шестерка, у которой внутри ни особого ума, ни секретов — одни ошибки. Но какая разница? Ирис отступила вглубь коридора, в тень, и принялась отключать системы — одну за другой. Главное — понять, когда остановиться. Терять сознание сейчас нельзя.

— Кого? — не понял Ликвидатор.

— Они весь город на уши поднимут, — пробормотала Ирис.

— Да кто они такие, черт побери? — разозлился Ликвидатор.

Он толкнул двери, выглянул было наружу и тут же отшатнулся.

— Ну и монстры, — он мотнул головой, словно стряхивая наваждение. — Что это вообще такое?

Ирис обдало его страхом. Когда-то давно ее водили вниз, в подвалы, и она смотрела на ряды спящих роботов вместе со всем своим классом. Им объясняли, как в экстренных случаях работает охранная техника, а Ирис просто пялилась на гигантских, монстроподобных существ без шей, с крупными, квадратными головами, лапами-колоннами и массивными телами, в которых умещалось по сотне поисковых и распознавательных систем. Она не помнила их кодовое название, слишком уж оно было длинным и бессмысленным. Вместо этого она назвала их Мамонтами — каждый весил никак не меньше тонны. Тогда она не боялась. Людей, у которых она могла бы подслушать впечатления об исполинских тяжеловесах, вокруг не было. Зато поняла, как можно их испугаться, теперь.

— Это охранные роботы из Центра, — только и сказала она.

— Похоже, ордера у вашего Центра пока нет, — Ликвидатор опять выглянул наружу. — Заходят и тут же выходят. Смотрят только холлы и лестницы, наверное. Пошли-ка наверх. Быстро.

Ирис без единого слова бросилась вслед за Ликвидатором. Она едва успевала, ослабевшая от накатившего без привычных систем бессилия. По узкой скрипучей лесенке, сквозь облака странных, ни на что не похожих запахов, они добрались до самой мансарды. На последнем этаже виднелась дверь — видимо, под крышей поместилась одна-единственная квартирка. Вокруг было тихо: Ирис так и чуяла недоумение окрестных жителей, которые прильнули к окнам и в испуге замерли. Да, такого зрелища они не видели никогда и вряд ли еще увидят.

Внутри царила кромешная тьма, да и снаружи фонари горели тускло и вяло, но Ирис знала: у Мамонтов совсем не человеческое зрение, и в такой мелочи, как свет, они не нуждаются.

Ликвидатор запер дверь и встал у самого окна.

— Никогда таких не видел, — пробормотал он.

Он смотрел на улицу, как завороженный. Ирис отошла подальше.

— Их что, тоже делают в Центре?

— Да, в Центре. Но не тоже.

— Что?

Ликвидатор даже не обернулся.

— Нас не изготавливают. Мы рождаемся и развиваемся почти как люди. Только платы нам меняют до самого совершеннолетия.

— Да-да, конечно, — без интереса отозвался Ликвидатор. — Ого... Да их с десяток, не меньше.

— В Центре их больше сотни. Хранят в большом зале под лабораториями.

— Оружие у них есть?

— Есть. Но опасно оно только для омег.

— Пропала одна-единственная девчонка, а тут такое... — присвистнул с легкой улыбкой Ликвидатор. — Боишься?

Он, наконец, отвернулся от окна.

— Я не умею бояться. Я должна имитировать подходящие реакции, и сейчас я могу изобразить страх. Мои системы говорят...

— Да забудь ты про системы. Что у тебя в голове?

Ирис помолчала. В голове у нее настоящий хаос, но вряд ли Ликвидатора интересует полный список.

— Я просто не хочу обратно в Центр, — пробормотала она.

— Не хочет она... — эхом отозвался Ликвидатор, буравя ее взглядом. — Ты же просто железяка, железяка ты!

Он покачал головой, словно только сейчас об этом вспомнил.