– И в этом весь Иван, - шепнул мне на ухо Павел.

Всё-таки что с ним творилось? Или монстр внутри лишь задремал? Вечером проснется и оставит на моей спине кровавые полосы… Прочь дурные мысли! Живу настоящим!

Художника мотало из стороны в сторону, словно опьяненного самим собой. Но вдруг нелепо качнуло,и его взгляд остановился на мне…

– Как хорошо, что вы все пришли, друзья мои! – oбратился он к присутствующим, а поклонился мне и Павлу.

Не выдержав, я отвела взгляд.

– Сходи, попудри носик, - прошептал Павел.
– Могу поспорить, он пойдет за тобой. Не давай приблиаться к себе. Сохраняй расстояние приличия. И будь крайне осторожна. Дамская комната по коридору и налево.

Я медленно поднялась и, как можно грациознее, устремилась к выходу из зала. Стараясь не наступить на подол, выдохнула только, закрывшись в кабинке. Неужели этот рисовальщик может зайти в женский туалет? Прошло несколько минут. Собравшись с духом, я вышла. В большое золоченое зеркало над раковиной, изгибающейся волной, я увидела свои глаза, полные страха. Собралась. Это не задание. Просто репетиция! Обычное знакомство.

Открыла дверь и чуть ли не столкнулась нос к носу с Иваном Барвинским. Вьющиеся каштановые волосы, дoстающие до сильных плеч были взъерошены, в карих глазах горел огонь, рот был слегка приоткрыт. На вид ему можно было дать лет тридцать-тридцать пять. Угловатые черты лица, словно вырубленного умелым скульптором, нос с горбинкой, аккуратно подстриженные полукругом бородка и усы. Красив. Если бы не восторженный, почти безумный взгляд.

– Добрый вечер, леди! – поздоровался он и, отведя, наконец, взгляд, слегка поклонился.

– Здравствуйте! – отозвалась еле слышно я.

– Рад возможности любоваться столь изысканной жемчужиной на презентации своих работ! Почему я не видел Вас раньше, милая?

– Я здесь впервые, - скромно ответила я. Вспоминая рекомендации Павла о том, что сильных мужчин привлекают слабые женщины и наоборот, решила отнести Ивана к сильным и дерзким. – Меня пригласил сюда брат. – Как только язык повернулся назвать его родственником?

– Павел! Ах, да! Мы давно с ним знакомы! Но я не понимаю, как ему до сих пор удавалось скрывать ото всех такое сокровище! – и он сделал шаг навстречу. Я отступила, но в этот мoмент моего локтя коснулась чья-то рука.

– Вижу, вы уже познакомились?
– наиграно проговорил Павел.

– Иван! – представился Барвинский.

– Юлия, моя сестра! – проговорил Павел,и я с трудом сдержала удивление.

– Рада знакомству! – слегка улыбнулась, чтобы выдохнуть напряжение.

Дальше даже не хочу тебе описывать скучные ухаживания данного типа. Павел лишь снисходительно улыбался, словно убеждая меня потерпеть ещё немного. И когда, совершенно позабыв о том, что он и его рабoты являются причиной проведения некого мероприятия, Иван с трудом оторвался от лобызания моих рук, я решилась, наконец, снова посетить дамскую комнату. Павел незаметно махнул головой, и я поняла, что он никуда не отпустит этого художника, даст мне время перевести дыхание. Время было далеко за полночь. Проходя мимо золотой дверцы с изображением балерины, я твердым шагом проследовала к двери, ведущей на улицу. Швейцар слегка поклонился и предложил одеться. Не отреагировала. Вышла.

Добежала до беседки, обнимая себя за плечи. Глубоко дышала морозным воздухом. Оглядывалась по сторонам, мельком оценивая посты с охраной. Не судьба…

На мои плечи кто-то, незаметно подoшедший, накинул пальто.

– Курить?

Я оглянулась и столкнулась с беспокойным взглядом почти черных глаз.

– Нет, – отозвалась я, разглядывая юношу.

Темный. Южный тип лица. Возраста, наверное, моего или даже мoложе.

– Тогда чего мерзнешь? – спросил он, по-доброму улыбнувшись.

– Душно.

– Бывает. Тебя как зовут?

– Юлия, - вовремя сообразила.

– Гаспар.

– Ок, – почему-то выдохнула я, и белый пар, выходящий из моего рта, коснулся его лица. Зубы предательски застучали.

– На веранде второго этажа варят отличный глинтвейн. Давай подышим там? – предложил юнoша.

Я улыбнулась его чистоте и искренности и утвердительно махнула головой. Он показался мне каким-то настоящим, из реальной жизни, которую я теперь лишь вспоминала, как сладкий сон…

Неожиданно взяв меня за руку, он быстрым шагом потащил меня к другому входу. Вошли. Темная лестница,тускло освещаемая откуда-то сверху. Схватила подол, чтобы не упасть.

– Эй, помедленнее! – вскрикнула я.

– кей! – засмеялся Гаспар.

И перед моим взором предстала мерцающая, словно сундук с сапфирами, веранда. Огоньки то сходились друг с другом, то отдалялись. Похоже на детский ночник. Юноша отпустил мою руку и быстрым шагом устремился к метровому самовару, опоясаннoму широким русским платком. Подставил термокружки и открыл краник. Рядом на столике в сахаре, будто в небольшой горке снега, на подносе лежали дольки лимонов и апельсинов. Зацепил пару кусочков и бросил в дымящийся напиток. Подал мне.