Постепенно становилось все теплее и теплее. Кроме того дорога шла слегка вниз что облегчало спуск. Появилась подобие пышной травы. Идти по ней сбитыми ногами, довольно приятно. Василий заметил:

– Первый раунд мы выиграли, но остается вопрос, кто сунет кристалл в пасть дракона.

Девушка решительно заявила:

– Конечно я!

– Это еще почему?

– Я старше, а старших нужно пропускать вперед!

– А как на счет того: молодым везде у нас дорога!

– Но не в ад!

Василий не согласился:

– Если потеряю тебя, то мир станет для меня кромешным адом! Самые страшные муки, причиняет себе человек сам - другие терзают лишь тело, а ты себе душу!

Наташа возразила:

– И пойду на такую подлость! Обреку друга на вечные муки. Нет, тысячу раз нет!

Подлость как тройной бумеранг - чем позже возвращается, чем хуже последствия!

Василий предложил:

– Может, все же ты мне уступишь. Ведь мы мальчишки обречены своей природой на испытания, а ты все-таки будущая мать.

Девушка ответила:

– И к тебе у меня материнские чувства.

Василий заметил:

– Если ты останешься на свободе, то может, найдешь способ со временем освободить меня. Ведь впереди у тебя будет долгая жизнь, миров во вселенной много, да и вселенных много, найдешь или гениальных ученых или могучих магов, которые меня освободят.

– Это можешь сделать и ты!

– Но знаешь! Женщина найдет черную кошку в темной комнате, даже если ее там нет!

– А мальчишка ее проворонит и заорет, что ее поймал, хватая пустоту. Кстати если серьезно, то подавляющее большинство следователей и сыщиков мужчины.

– Зато женщина лучше прячут следы. Больше трети преступлений совершают женщины, а в тюрьме сидит только десятая часть!

– Это потому что судьи к ним милосердны!

Так продался спор, пока трава не кончилась, и они не оказались в пустыне. Горячий песок немилосердно обжигал босые ступни девушки и мальчика. Теперь они замолчали, лишь время от времени обмениваясь репликами.

Наташа заметила:

– Можно было попросить обувь!

Василий возразил:

– Это значит нарушить правила! Нет, нам надобно потерпеть! Выжили на холоде, переживем и жару, тем более вода у нас еще есть!

– Посмотрим!
– Сказала Наташа.

Они шли так несколько часов, жара усиливалась, пятки немилосердно жгло. Василий впрочем, вспомнил поездку в Египет, где дети арабов бегали босиком по раскаленному песку. Ничего героического, просто сила привычки, а что русский дух, слабее арабского!

– Идем Наташа! Проведем испытания все до конца, унизимся телом, окрепнем душой!

Прошло еще несколько часов, голые участки тела раскраснелись, мышцы сильно ныли, на подошвах вздулись волдыри. Теперь каждый шаг причинял чудовищную боль. Тут Василий увидел торчащую из-под песка голову. Он подбежал к ней. По горло в песок, был зарыт медвежонок. Василий полил ему в рот водички из узкого горлышка сулейки. Медвежонок поперхнулся и открыл глазки.

– Помогите!

Мальчишка и девушка, не смотря на боль, что причинял им жгучий песок, стали энергично его разгребать, освободив медведя. Он был невелик ростом, словно мальчик лет двенадцати. Оказавший на свободе он прорычал:

– Я к маме хочу!

– Теперь ты свободен!
– Сказал Василий.

– До края пустыни идти на моих лапах три дня, я не выдержу без воды.

Наташа заметила:

– Но мы не можем отдать тебе сулейку, так как в этом случае умрем от жажды!

Медвежонок проскулил:

– Значит, умру я!

Наташа вздохнула:

– Что поделаешь, выживает сильнейший.

Василий вдруг вспомнил:

– Мессию нужно выполнять с легким сердцем и пустым желудком, а разве нам будет легко, если по нашей вине умрет живое существо. Возьми себе сулейку, иди к маме.

Медвежонок взял ее в лапы с шестью пальцами. Низко поклонился:

– Спасибо, мы будем помнить весь век.
– И переливаясь, пошел прочь.

Наташа заметила:

– Да милосердие в жизни - как роскошь в хижине!

Они пошли дальше, терпя страшные муки. Через несколько часов у них распухли языки, а волдыри на ногах полопались, кожа стала облазить. Но мальчик и девушка шли, не останавливаясь, хотя дорога пошла снова в гору, и идти стало тяжелее.

С трудом ворочая опухшим языком, Наташа произнесла:

– Я ни о чем не жалею!

– А жалею лишь о том, что не попал в этот мир раньше! Сколько жизней удалось бы спасти.

Прошло еще несколько часов: мальчик и девушка исхудали, превратившись в покрытые страшными, гнойными язвами скелеты. Даже непонятно за счет чего они держаться. Из тела остались лишь жилы, и проваленные в пропасть глаза.