Диана сразу увлеклась им, хотя и пыталась поначалу убедить саму себя, что этот интерес вызван простым человеческим любопытством. Но спустя какое-то время женщине пришлось признать, что простое любопытство едва ли объяснит тот факт, что ее мысли днем и ночью заняты загадочным учеником Арвена. Да и сам Хуан выказывал пассии своего наставника явную симпатию. Рано или поздно должен был произойти «взрыв». И он произошел, причем, скорее, рано, чем поздно.

Было уже около полуночи, когда Диана в тот роковой вечер постучалась в спальню Хуана. Он открыл почти сразу, как будто ждал прямо за дверью.

«Ты?!» — на его обычно бесстрастном лице проступили удивление и страх.

«Да, я» — она испытующе смотрела на брюнета, сама не зная, какой реакции от него ожидает.

Он, похоже, и сам не знал, как нужно реагировать.

«Проходи!» — мужчина посторонился, пропуская ее в свою спальню.

В комнате жарко пылал камин, было тепло и уютно. В кресле лежал ворох газет, а в пепельнице на небольшом столике дымилась сигарета. Видимо, Диана оторвала Хуана от уютного вечернего чтения.

«Извини за мой вид…» — неловко произнес Хуан, коснувшись темно-фиолетовой шелковой пижамы.

«Наоборот, тебе ужасно идет!» — хрипло пробормотала женщина и, вцепившись в его воротник, впилась в губы молодого мага жадным поцелуем.

Последующие несколько часов вспоминались с трудом. В памяти запечатлелись только лишь отдельные обрывки чувств и впечатлений. Было все: безумство, страсть, нечеловечески дикое желание, жаркая истома…

Ближе к рассвету сладострастный дурман немного рассеялся, и Диана обнаружила, что лежит на ковре у давно потухшего камина.

«Пора прощаться с жизнью» — вяло пробормотал Хуан, искоса посмотрев на женщину.

«Полагаешь?» — сонно обронила она и, протянув руку, погладила его по гладкой обнаженной груди.

Хуан поймал ее пальцы, нежно коснулся их губами. Лениво произнес:

«Боюсь, Арвен едва ли порадуется за нас…»

Впрочем, в голосе его не прозвучало и тени раскаяния.

«Арвена я возьму на себя, — пообещала Диана. — Я умею с ним обращаться. К нему нужен особый подход»

Но никакой подход не потребовался. Арвен встретил подругу грустной понимающей улыбкой, от которой у вполне хладнокровной Дианы пошел мороз по коже.

«Я знал, что это произойдет, — спокойно сказал Арвен. Его глаза светились печалью. — И знал, что я ничего не могу изменить. Любой мой поступок только ускорил бы развитие событий»

Диана похолодела. Хвала богам, Арвену не пришло в голову подойти к вопросу радикально…

Похоже, древний колдун угадал ее мысли.

«О да, я мог бы убить вас обоих, — по его губам скользнула тень усмешки. — Но я не хотел убивать тебя. А смерть одного Хуана ничего не даст. Мертвого ты любила бы даже больше»

Никогда ни до, ни после Диана не ощущала подобного облегчения.

И вновь Арвен без малейшего труда расшифровал ее чувства:

«Не радуйся понапрасну, дорогая, — сказал он, недобро щурясь. — Встреча с Хуаном — худшее, что могло с тобой произойти»

Он оказался прав, конечно. С Хуаном ей пришлось пережить многое, слишком многое. Даже собственную смерть…

Очнувшись от воспоминаний, Диана вздохнула, потуже затянула шнурок на вороте темно-болотной накидки и набросила на голову широкий капюшон.

Да, возможно, встреча с Хуаном — худшее, что могло произойти. Но так уж случилось, и прошлого не изменить. К тому же, в этом прошлом было не только плохое. Было очень много хорошего, и ради таких, не столь уж редких, мгновений стоило рисковать.

Диана задумчиво оглядывалась по сторонам, неспешно ступая по незнакомым (и все-таки узнаваемым!) переулкам. Узнаваемым — потому что этот мирок снился ей почти каждую ночь последние полгода. И Диана тешила себя, пожалуй, немного опрометчивой надеждой, что таким вот полумистическим способом Хуан пытается намекнуть ей, где находится. Правда, с другой стороны, зачем намекать, если можно сказать прямо?.. но Хуан — это Хуан. С ним никогда не знаешь, чего ждать…

Улочка завершилась трехэтажным особняком, который, несмотря на некоторую обветшалость, на фоне остальных простоватых домов выглядел едва ли ни императорским дворцом.