— Поддержку? — испуганно пролепетала совершенно сбитая с толку Мишель.

— Ну, мало ли что, — многозначительно заметила Натали и лукаво подмигнула. — Красивая юная девушка, совсем одна… Но не волнуйся! Если что — я рядом. А пока отдыхай и развлекайся!

И несколько успокоенная этими словами Мишель с удовольствием последовала этому совету. Даже перестаралась…

Несколько часов спустя Мишель была слегка пьяна и окружена толпой кавалеров. И чувствовала себя при этом самой желанной женщиной в мире…

— Надеюсь, вы не скучаете в нашей скромной компании, прекрасная графиня? — спросил жгучий черноглазый брюнет в ослепительно-белом смокинге и осторожно сжал ладонь Мишель.

Златовласка рассмеялась — даже, скорее, хихикнула:

— Ну что вы! Как можно скучать в окружении таких красавцев?

В трезвом состоянии девушка, разумеется, вела бы себя куда сдержаннее, но сейчас ее словно прорвало. Она казалась себя такой привлекательной, такой… сексуальной… Жозеф не был мастером комплиментов — он просто любил ее, и все. Конечно, способность любить ценнее умения красиво льстить, но иногда так хочется услышать несколько теплых слов! А сегодня все вокруг восхищались только ею, Мишель! Ну как тут не потерять голову? Особенно если тебе охотно помогает алкоголь…

— Тут душно, не находите? — осторожно сжав ее локоть, воркующее спросил все тот же брюнет.

— Душно? — непонимающе протянула Мишель и сделала очередной глоток вина. Просторный зал начал расплываться перед ее глазами, предметы двоились…

— Да, душно… — мягко подтвердил ее жгучий собеседник в белом. — Может быть, выйдем на свежий воздух? В сад?

Он поманил ее за собой, и Мишель покорно последовала за ним, плохо понимая, что делает и зачем.

Сырая прохлада ночного сада немного отрезвила ее. Девушка поежилась и зябко обхватила себя руками.

— Тебе холодно? — тихо спросил спутник. Остановившись за спиной Мишель, он нежно обнял ее за плечи, коснулся губами кожи под ухом…

Мишель вздрогнула и отстранилась. До нее начала доходить безрассудность собственного поведения. Кажется, она самой себе расставила ловушку…

— Что с тобой? — недовольно удивился мужчина.

— Ничего, — соврала Мишель и направилась вглубь сада — куда угодно, лишь бы подальше от навязчивого поклонника (боже, боже, она даже не помнит его имени!).

Однако избавиться от кавалера оказалось не так просто.

— Да, ты права, здесь куда укромнее… — проворковал мужчина, последовав за Мишель. А когда она остановилась возле какого-то дерева, снова сделал попытку обнять ее. Девушка торопливо высвободилась и отступила на шаг, упершись спиной о шершавый ствол. Сердце ее колотилось с безумной скоростью.

— Ты ведь была не против! — раздраженно процедил мужчина.

— Против! — возмущенно возразила мгновенно протрезвевшая Мишель.

— Не было заметно, — ехидно усмехнулся он и приблизился вплотную. На девушку дохнуло смесью пота, табака и алкоголя. — Ты хотела и хочешь!

Его ладони властно зашарили по телу Мишель, то ли отыскивая застежку платья, то ли неубедительно лаская. Девушка попыталась оттолкнуть чересчур нахального гостя Натали, но, похоже, лишь раззадорила его. Тогда в отчаянной попытке вырваться она изо всех сил пнула мужчину в низ живота.

Брюнет захрипел и согнулся пополам.

— Ты… ты ненормальная?! — зло прошипел он, подняв голову. Его налитые кровью глаза искрились ненавистью.

Мишель, тяжело дыша, отвела со лба челку и дрожащим голосом произнесла:

— Ты иначе не понимаешь! Я — приличная девушка!

Неумелый ухажер выпрямился и впился в ее искаженное страхом лицо алчным агрессивным взглядом.

— Ты — приличная? — хохотнул он, наконец. — Ты?!

— Да, я, — как могла твердо произнесла Мишель.

— Приличная девушка, которая пришла одна? А потом еще и напилась? — язвительно продолжал мужчина, неторопливо приближаясь. — Это — прилично?

У Мишель было жуткое ощущение, что все это уже происходило в прошлом. Да, да, что-то подобное случилось почти год назад, в замке Хуана! Тогда ей помог Назар… а теперь? Кто ей поможет теперь?

Ответ последовал незамедлительно.

— А с чего ты взял, что она одна? — раздался спокойный и хорошо знакомый голос. Голос Жозефа…

На Мишель накатила волна такого облегчения, что девушка, не удержавшись на ногах, скатилась спиной по стволу дерева, опустилась на влажную землю и устало закрыла глаза. Теперь все будет хорошо… Должно быть!

— Не говори, что эта куколка твоя! — фыркнул преследователь Мишель. — Ты бы видел, как она вела себя…

Мишель болезненно поморщилась и, приоткрыв глаза, с опаской посмотрела на мужчин.