Шрифт:
Меня привлёк большой нарост лишайника в виде почти правильного круга диаметром до полуметра, расположившийся на высоте чуть больше полутора метров. Такие круги, квадраты, ромбы и другие фигуры, разжигая фантазию археологов, часто встречаются в природе, но всё же... Я начал счищать лишайник вместе с тонким слоем камня от периферии к центру. Одно сантиметровое кольцо, второе... И вдруг, начав третий круг, я обнаружил под слоем наносов борозду. Стал расчищать её и открыл совершенно правильное кольцо диаметром сорок три сантиметра, глубоко вырезанное в камне. Я подозвал находившегося неподалёку геолога-археолога Люка Диксона и мы принялись расчищать круг вдвоём. Под натиском лопаточек и ножей куски наносной породы отваливались небольшими кусками, работа продвигалась медленно, но уже через час стало понятно, что в круге есть какое-то изображение. Сделав небольшую передышку, я созвал к найденному знаку практически всю команду. Двое военных оставались на посту у входа в скальный коридор.
– Друзья! Кажется, мы нашли то, что искали!
– Моё возбуждение передалось остальным и они бурно выразили желание нам помогать.
– Не все сразу!
– Остановил я их запал.
– Я понимаю, что всем нам хочется первыми прикоснуться к очередной тайне, но работать на такой маленькой площади одновременно может только два человека. Будем работать по очереди. А остальным в это время предлагаю заняться расчисткой от травы перпендикулярного прохода. Даже если нам туда идти не понадобится, можно будет устроить здесь свой лагерь.
– И сам первым взялся за мачете.
Пока Меган Морган и инженер-историк Дональд Гук первыми сменили нас с Люком на стене, все остальные бросились на борьбу с травой: кто рубил её мачете, кто собирал в большие охапки и связывал, кто относил к противоположной стене и складывал в штабеля - она могла пригодиться как для подстилок, так и для разжигания костра.
Не прошло и двух часов, как инженер Робертсон, работавший в это время на стене вместе с Синди Стар, громко позвал всех к себе. Подождав, пока все подойдут, он торжественно полил круг водой из фляги, и нашим глазам предстало уже знакомое изображение: в круге стояли динозавр и человек, правыми руками указывая в сторону перпендикулярного прохода.
– Надо связаться с боссом.
– Проговорила Дина и посмотрела на меня.
Я тут же набрал номер и сообщил о нашей находке.
– Всё, стены сзади можете больше не осматривать. Идите туда, куда указывают Сапозавр и Человек на изображении. Только ничего не пропускайте!
Нашёл кому говорить - археологам! Мы продолжили уничтожение травы, а Майкл Робертсон остался что-то изучать на стене.
Я рубил траву узкой тропой посредине коридора, вырвавшись на пару метров вперёд от остальных членов экспедиции. Рубил быстро, без остановок, подгоняемый азартом искателя. Этот коридор тоже шёл вниз с ещё большим уклоном, впереди угадывался новый тупик. Длина коридора была чуть меньше трёх километров. Раз - два, раз - два, раз - дзинь! Мой мачете со звоном скользнул по камню, когда до нового тупика оставалось около пятидесяти метров. Среди травы спрятался каменный столб высотой около метра десяти - метра пятнадцати и примерно полутора метров в диаметре. Я аккуратно выкосил траву вокруг находки и начал очищать её от наносов. Через пару минут такой же "дзинь" раздался справа от меня, ещё через некоторое время - слева. Постепенно мы расчистили ряд одинаковых столбов, гребёнкой расположившихся поперёк прохода. Всего их было три, располагались они на одинаковых расстояниях друг от друга и вызывали ощущение искусственного происхождения.
Прибежавший посмотреть на нашу новую находку, Майкл поделился своими соображениями:
– Я решил проверить, куда указывают наши хозяева.
– Какие хозяева?
– Не понял я.
– Ну, те, что изображены на знаке. Так вот, я продлеваю линию руки человека и линию лапы, или руки? динозавра. Интересно, что окажется там, где эти линии сойдутся?..
– И он ушёл обратно к стене.
Все остальные принялись расчищать столбы от наносов. Через некоторое время я обнаружил на своём столбе вырезанное в камне изображение: передо мной стоял Человек. Правая рука, поднятая на уровень груди и повёрнутая ко мне ладонью, как бы предостерегала: "Стой!", а левая указывала в сторону правой стены скального коридора. Ног у человека не было. Предположив, что они скрываются под наносами грунта, я принялся раскапывать основание столба.
С разных сторон послышались возгласы, оповещавшие о найденных на других столбах изображениях. Я осмотрел каждое: все люди на одинаковых трёхгранных каменных столбах с плоской вершиной стояли лицом к нам в одной и той же позе, останавливая нас правой рукой и указывая на правую сторону коридора левой. И все были без ног.
– Давайте откопаем их ноги.
– Предложил я и вернулся к своему столбу.
Треугольные в поперечном сечении столбы располагались так, что основания треугольников с изображениями людей находились с нашей стороны каменной "гребёнки", а вершины указывали внутрь коридора. "Как будто стрелки, указывающие путь, но и предостерегающие" - подумал я, раскапывая свой столб. И вот на полностью раскопанном столбе передо мной предстал человек в полный рост - два с половиной метра. Изображение на камне передавало крепкую фигуру с гармоничными очертаниями, совершенно не похожую на фигуру какого-нибудь троглодита. На современного человека этот предок тоже не очень-то походил: он был, если можно так выразиться, более совершенным.
– Как древнегреческие боги...
– Раздался шёпот за моей спиной.
Я оглянулся. Сзади, отступив на пару метров назад, выстроилась вся наша группа и всматривалась в лица людей, отдалённых от нас миллионами лет. Я тоже отступил. Прекрасные великаны настойчиво предлагали нам пройти к правой стене.
– Идите сюда!
– Закричал оттуда Майкл.
– Я тоже кое-что нашёл!
Мы бросились к нему. Не доходя до линии "гребёнки" каких-то полутора метров, наш инженер-археолог расчищал на стене новое изображение. На уровне человеческого роста прорисовывалась голова такого же, как и на столбах, человека, но только в профиль.
– Трое могут помогать расчищать изображение.
– Предложил я.
– Двое - раскапывать основание до уровня стоп людей на столбах. Четверо - выравнивают площадку по обе стороны от столбов до того же уровня, двое - выносят грунт, высыпая их вдоль стен первого коридора. Трое - вырубая траву, идут на разведку вперёд, до тупика.
Распределив людей по процессам, сам я стал раскапывать площадку за столбами, примерно на метр от них. Затем ко мне присоединились и разведчики, сообщившие, что следующая стена - настоящий тупик, дальше никаких коридоров и проходов нет.