– Пригласи его ко мне и прикажи принести бутылку дешевого крепленого вина, - распорядился Александр, наклонившись к жандарму.

– Может, в нее еще чего подсыпать?
– ехидно улыбнулся вампир, поняв замысел начальника.

– Не стоит. Он и так ее всю выпьет и потом полжизни будет рассказывать, что пил вино с самим бароном Бладом.

Когда Александр снял доспехи и, переодевшись, вышел в гостиную, маркиз уже был там и даже успел приложиться к бутылке. Пара жандармов стояла у двери и улыбалась во весь рот. Триумвир махнул им рукой, и они вышли.

– Итак. Что привело вас ко мне, любезный?

– Очень важное и выгодное дело, господин барон, - «любезного» маркиз проглотил и не пикнул, хотя чисто теоретически в Империи его титул был равен титулу барона, хотя и не имел всех баронских прав, таких, например, как дарование звания рыцаря, - Я послан к вам герцогом Форлезо, чтобы обсудить одно его предложение!

Улыбка осталась на лице Александра, но сам он смеяться больше не хотел. Герцог Форлезо был вице-канцлером Империи и вообще очень влиятельной фигурой при дворе императора. Если маркиз не врал, то он был эмиссаром одного из самых могущественных людей в мире. Такими вещами шутить опасно.

– Позвольте уточнить, маркиз, вас послал ко мне герцог Форлезо? Лично?

– Да, ваша милость, я являюсь его доверенным лицом и уже много лет веду финансовые дела герцога. А ныне его сиятельство желает стать вашим партнером!

– Моим партнером желают стать многие, маркиз. Что именно хочет герцог?

– Построить в Александрии нормальный морской порт и надежно связать ваш город с портами Империи Касосом и Новгодором!

– Это невозможно, маркиз. Бурное море преодолевает один корабль из десяти.

– Если идти вдоль берега…

– Я и говорю вам! Если идти вдоль берега, Бурное море преодолевает один корабль из десяти! Мне, конечно, все равно, сколько моряков герцога погибнет, зарабатывая ему деньги, но я к этим авантюрам отношения иметь не хочу!

– Специалисты заверили герцога, что при правильном подходе и магической поддержке…

– Моей магической поддержке?
– уточнил Александр.

– Да! При вашей магической поддержке Бурное море вполне проходимо, - просиял маркиз, поняв, что его слушают, - И тогда александрийская сталь будет быстрее попадать на рынки Империи, а ее себестоимость будет ниже! На этом можно заработать состояние!

– И конечно герцог хочет получить монопольное право перекупать сталь в Империи?

– Да!
– маркиз налил себе полный бокал вина, - Это будет наградой моего господина за такое выгодное предложение.

– Таких выгодных предложений…, - Александр осекся, поняв, что ссориться с могущественным герцогом на пустом месте не стоит, - поступает очень немного, и потому я с прискорбием должен отвергнуть его. Александрийская сталь больше не продается.

– Что? Как?
– маркиз поперхнулся вином.

– В ближайшие годы вся александрийская сталь будет идти только на нужны герцогства Кас.

– Но вы можете приказать гномам увеличить производство, - почти прошептал маркиз, - Имперские легионы купят все, что вы предложите. Зачем вводить себя в разорение?

– Какое разорение? О чем вы?
– Александр не понял маркиза.

– Герцог был уверен, что вы примете его предложение, и уже пообещал императору увеличение поставок. В обмен Имперская казна готова увеличить цену!

Картина окончательно стала понятна. Герцог Форлезо действовал не столько от собственного имели, сколько выполнял приказ императора и заодно решил немного погреть руки на казенных заказах. Желание империи получить весь объем выплавляемой александрийской стали в свое распоряжение не было новостью для вампира. Но в этот раз предложение было откровенно убогим. Плавать через Бурное море! Самоубийцы!

– Передайте герцогу, что покупать просто нечего. Герцогство Кас ждут большие изменения и сталь будет нужна здесь.

– Но это не навсегда?
– осторожно уточнил маркиз.

– Нет, только на ближайшие годы.

– Тогда, может стоит начать строить порт?

– Только после того, как герцог построит корабли, способные преодолевать Бурное море.

– Но магическая поддержка это ваша обязанность!

– Эту роль вы отвели мне, не посоветовавшись со мной, - Александр победно улыбнулся, - Но я элурский маг. Желание герцога Форлезо не является для меня законом.

– Но вы строите корабли…

– Речные! Я строю речные корабли, маркиз. И пусть некоторые купцы используют их для плавания по Ночному морю, это именно речные суда и не стоит переоценивать их реальные возможности. Для океанского плавания они не подходят. Так что, как только герцог построит грузовые суда, способные плавать в Бурном и Ледяном морях, я с удовольствием построю в Александрии морской порт. А до тех пор предложение вашего господина останется просто великолепным проектом.

– Я понял вас, барон. Значит, если мы проложим маршрут и докажем вам его состоятельность, то вы будете согласны продавать сталь в империю по морю?