– А от простых нападок защитой будет наша численность?

– Да!
– кивнул Ратник.

– Не все выдержат такой долгий путь…

– Эта цена, которую платят все проигравшие, брат.

– Когда ты предложишь этот план Старейшинам?

– Сразу, как только мы покинем пределы Великого леса, - Эриэль вновь посмотрел на колонну беженцев.

– А что ты предложишь королю Элура за право поселиться на его землях?

– Наши мечи… и пару артефактов.

– Думаешь, этого хватит?

– Если этого не хватит, тогда я расскажу про Великий план.

Тем же самым временем в Великом Лесу проходило собрание победителей. Великий князь Раэль стоял рядом с главой Бессмертного Совета, а заодно единственным архиличем эльфов, и обсуждал примерно те же самые вопросы.

– Чем мы сможем убедить гномов помочь нам? Коротышки давно не вылазят на поверхность, опасаясь вампиров. А вы хотите просто попросить?

– Воины должны быть уничтожены, князь, - скрипучим безжизненным голосом произнес архилич, - Это вопрос выживания Леса.

– Боитесь, что они расскажут про Великий План?

– Боюсь, что их пример будет заразителен. Мы сейчас слабы и даже намек на то, что мятежники могут выжить после своего предательства будет плохим напоминанием другим вольнодумцам.

– Тогда предложите цену, на которую гномы согласятся, - Великий князь сжал кулаки, - У меня больше ничего нет!

– Это потому, что вы все отдали людям, князь.

– А вы предпочли бы еще воевать?
– удивился Раэль, - Без войск закатных королевств сегодняшний день настал бы не скоро!

– Просто вы заплатили им слишком много, - продолжал стоять на своем архилич.

– Прекращение двухвековой войны стоит любых денег, - парировал князь.

– Но вы расплатились не только деньгами.

– Довольно! Войну надо было заканчивать, и я сделал то, что должен был! Мы победили. Теперь надо думать, как уничтожить остатки Воинов, а не о том, сколько стоила победа над ними.

– Они пойдут в Тор. В этом можно не сомневаться. Кобольды их не примут. Люди тоже. Остается Тор. После Нашествия это человеческое королевство представляет пустыню. Там будет где затеряться.

– Я направлю послов в Тор, Империю и Ганию.

– И в каждое из мелких королевств людей.

– И в каждое из мелких королевств людей, - подтвердил князь, - Но Воины могут пойти к оркам. Зеленые твари способны принять их, просто чтобы посмеяться над нами.

– Нет, - архилич мотнул головой, - Орки никогда не примут Воинов. Они помнят Галаранскую резню. Каждый орк рассказывает о том своим детям.

– Значит, только Тор?

– Да, - архилич кивнул.

– Жаль, что люди не успели перекрыть дорогу.

– Уверен, что они сделали это специально. Вы зря наняли их.

Князь тяжело вздохнул, но больше никак не стал показывать свое отношение к повторяющимся претензиям главы Бессмертного Совета. Раэль занял Ветвистый трон всего два года назад и первым делом решил окончательно покончить с братоубийственной войной, для чего нанял войска людей из закатных королевств. Это стоило дорого, но молодой Великий князь добился своей цели. Армии людей смогли выбить Воинов из их крепостей и наконец принести под своды Великого леса мир. И казалось все должны этому радоваться, но пока князь получал только ворчание и критику. Одним не нравилась уплаченная цена. Другие сетовали на то, что князь связался с людьми. Третьи ставили правителю в вину и то и другое. А были и такие, кто указывал, что Великий князь из семьи Раэль вовсе не должен сидеть на троне и потому любые его решения незаконны.

И ведь ко всем этим обвинения очень сложно подобрать контраргументы. Амра действительно нечего делать в Великом лесу, и каждый эльф знает это с рождения. И людям, правда, заплатили очень и очень много. И конечно сейчас не очередь семьи Раэль выдвигать Великого князя. Только вот семья Соэль, чья очередь настала, сейчас полностью уничтожена. И никак не могла выдвинуть из своих рядов нового Великого князя, после того как князь Виэль был убит. И семья Пиэль, чья очередь идет за Соэлями, уничтожена. Но дураки находятся. Им плевать, что двух семей Высшей касты больше нет. Им плевать, что люди принесли в Великий лес мир. Им плевать, что князь не спит сутками, работая над восстановлением уничтоженного за два столетия. Им надо только критиковать.

– Если вы готовы доказать свои обвинения, то я непременно предъявлю их людям.

Архилич промолчал и ничего не стал говорить.

– Тогда предлагаю обсудить другие вопросы. Некоторые семьи Правителей требуют наказать леших, как союзников Воинов. Что думаете?

– Это опрометчивый шаг. Лешии верны своему слову. Главное для них это хранить Лес. Воины тоже хранили Лес. Раз Воинов больше нет, то лешии наши естественные союзники.

– Я тоже так думаю, - кивнул князь, - Поэтому уже отказал. Дальше… Несколько семей Касты Крестьян сообщают, что Торговцы подняли долговые проценты. Просят защиты.