– Проходите, барон, - король указал на жесткий стул, - Присаживайтесь.

– Благодарю, ваше величество.

На некоторое время установилась тишина. Король разглядывал Блада, барон отвечал ему прямым твердым взглядом, но начинать разговор тоже не спешил.

– Я могу молчать очень долго, ваше величество, - Александр решил прервать молчание первым, в конце концов это он пришел на прием к королю, - Но, думаю, нам стоит поговорить более откровенно.

– Откровенно? Да к Мур все!
– не выдержал король и сорвался, - Вы ставите мне ультиматум и издевательски ведете себя, а я должен быть откровенен?! Так знайте, что единственное чего я хочу, это вашей скорой и мучительной смерти!

– Имея в виду откровенность, я подразумевал несколько иное, - усмехнулся вампир, - Что касается моей смерти, то я разочарую вас, мой король, но этого не произойдет. Вам придется смириться.

– Сначала юг, теперь север. Что потом?
– Георг уронил голову, - Будем выбирать короля, как в Гарне?

– Проигрывать надо уметь, ваше величество, - эмоции короля вообще не тронули Александра, - Вы решили навести в королевстве порядок, и это решение можно только приветствовать, но начали с верного вам севера, а не с практически независимого юга. И сделали это очень грязно. Убивать герцога было лишним.

– Он сам убил себя!
– огрызнулся король.

– Граф Харси сделал для этого все возможное, - парировал вампир, - Остальное просто слова. Вы ошиблись и пришла пора платить по счетам.

– Но почему их выставляете вы?

– Я просто воспользовался удачным стечением обстоятельств, - откровенно ответил Александр, - Вы ведь тоже начали с севера не потому, что это было необходимо, а так как ситуация здесь была благоприятна. Герцог Гуян умирает, герцог Кас в депрессии. И плевать, что они оба верны вам.

– Но ваши условия…

– Не обсуждаются, - грубо прервал короля вампир, - Кроме того, что я воспользовался ситуацией, я еще должен отомстить вам за смерть сюзерена. И до конца своей жизни вы будете жалеть, что послушались советов графа Харси. Поэтому прямо здесь и сейчас вы назначите дату моей коронации, дату моей свадьбы и подпишите приказ о передаче Казначейства под мой контроль и назначении моих архимагов на новые посты. После этого можете возвращаться в столицу и строить любые интриги. Только для вашего же блага, направьте их в сторону юга! И не забудьте прислать мне голову графа Харси вместе с ним самим!

– Хорошо, - устало кивнул король, - Я все это сделаю. Только… Я не могу отдать вам казначейство прямо сейчас, барон. Этого никто не поймет.

– И что мне до этого?
– усмехнулся Александр, - Это ваши проблемы.

– Я прошу небольшую отсрочку. В ответ я готов выполнить все ваши требования и даже отдать графа Харси прямо сегодня. А казначейство перейдет под ваш контроль в следующем году.

Александр задумался и в помещении установилась тишина. Король боялся спугнуть собеседника, а вампир думал. Было понятно, что его величество пытается отсрочить неизбежное, надеясь исправить ситуацию за то время, что ему дадут. Может даже надеется на смерть барона Блада. С другой стороны, вампиры решили отменить Изоляцию. И хотя двухвековые привычки простым решением не отменить, и община еще долго будет жить как прежде, у них в распоряжении окажется целое герцогство, которое находится в не самом хорошем состоянии. Тут много работы и заниматься одновременно Казначейством и герцогством не очень удобно.

– Я согласен. Год отсрочки для казначейства, а в ответ все остальное сразу, быстро и без проволочек.

– Договорились!
– в глазах короля появилась жизнь и, казалось, он даже немного расправил плечи, - Я сегодня же подпишу приказы о назначении архимага Резуна Наместником Залона, а архимага Агрона Верховным магом королевства. Графа Харси можете забирать прямо сейчас, только сделайте это незаметно. О вашей помолвке с Региной я объявлю на коронации. А саму коронацию проведу, когда вы пожелаете.

Александр смотрел на оживившегося правителя и брезгливо поморщился про себя. Было понятно, что так просто все это не закончится и пакости от короля не прекратятся, очень уж он повеселел. Но что сделано, то сделано. Вампирам и правда надо время на герцогство, все сразу можно и не «переварить». Так что, пусть Георг считает, что он проиграл не все. Потом будет еще больнее.

– Коронацию я хочу немедленно.

– Но… церемония…

– А что с ней?
– удивился вампир, - Бароны в городе, придворные в замке. Собрать их всех в одном месте очень просто. Уже вечером я хочу быть герцогом Касом. Если же вы, ваше величество, говорите о торжественной церемонии или сборе гостей с юга, то все это мне не нужно.

– Но почему?
– Георг был по настоящему потрясен, - Это позволит вам получить признание.

– Признание я получу и так, в крайнем случае у меня будет Регина, - Александр с невинным видом посмотрел в потолок, - А в самом крайнем случае я лично объясню некоторым зазнайкам всю глубину их заблуждений.

– Тогда…

– Никаких оснований задерживать церемонию нет, - продолжил за короля вампир, хотя понимал, что сказать тот хотел совсем не это, - Вы все организуете, а я пока по замку распоряжения отдам. Надо же начинать тут обживаться. Но сначала подпишите приказы!