Заметавшийся между деревьями кот попробовал было взобраться на одно из них, но клацнувшие над самых ухом зубы заставили его поменять планы и лететь, сломя голову, вперед, не разбирая дороги. Спустя несколько мгновений он совершенно случайно выскочил на залитую солнцем поляну. Выпрыгнувшая следом тварь внезапно споткнулась, прокатилась по земле и поднялась на ноги уже обыкновенной человеческой девушкой. Скорость ее чуть уменьшилась, но Иней, отчаянно нарезающий круги вокруг сумки с вещами хозяйки, все равно чувствовал, что живым ему не уйти.

– Хватит!
– раздался внезапно холодный яростный голос. И неожиданно появившийся на месте потасовки Даниил с голыми руками бросился на напавшее на девушку чудовище. Алтай в ту же секунду отлетел в сторону и зашелся в отчаянном лае, но спустя мгновение все было кончено - существо, жалобно скуля, лежало на земле, постепенно трансформируясь в светловолосого юношу, а мужчина, не скрывая хищного оскала, крепко удерживал его за горло. Чуть поодаль, свернувшись дрожащим калачиком, хрипло дышала Тамара.

Святослав тоже внезапно лишился противника. Его Наблюдатель мгновенно трансформировался в человека и, с ненавистью опустив голову, отступил от мага на несколько шагов.

– Лайна!
– прорычал Даниил, не увидев на месте третьего Наблюдателя. Обладающая куда лучшим, чем обычный человек слухом девушка со злостью швырнула на землю уже пойманного кота и в мгновение ока оказалась рядом с мужчиной.

Все трое выглядели довольно потрепанно, но темная свободная одежда с успехом прошла испытание трансформацией и боем, не только не порвавшись по швам, но даже не особо испачкавшись. Единственным, чья рубашка пострадала - оказался отбивавшийся от Алтая юноша.

– Я приказал незаметно довести их до границы!
– с тихой яростью проговорил Даниил, грубым толчком заставляя его встать.
– Не вступая в конфликт, не провоцируя!

– Она сама виновата!
– ощерился в ответ парень.

– Она всего лишь человеческая девчонка!
– рявкнул мужчина.
– Она не стоит того, чтобы из-за нее началась война!

– Тогда зачем она здесь?
– впервые подал голос самый старший из Наблюдателей.

– Выяснишь это завтра на Совете Клана!
– резко ответил ему Даниил.
– А сейчас возвращайтесь на охрану наших границ! И думайте, как будете мне объяснять произошедшее!

Наблюдатели с молчаливым бешенством склонили головы и, не смея нарушить приказ, неуловимо быстро растворились в лесной чаще.

– Я ведь предупреждал тебя!
– зло прорычал Даниил, подходя к девушке и, несмотря на протестующий стон, рывком поднимая ее на ноги и довольно грубо прижимая спиной к дереву, чтобы не дать сползти обратно на землю. Затихший было Алтай снова разразился захлебывающимся лаем, но былое добродушие Даниила словно ветром сдуло:

– Заткнись!
– ощерился он в ответ, заставив пса тут же замолчать и испуганно попятиться. Игры кончились, такой Даниил мог запросто разорвать пса, не испытав при этом ни капли сожаления, и он, в отличие от Наблюдателей, был гораздо сильнее. - Святослав, убери его, иначе я за себя не ручаюсь!

– Остынь!
– холодно бросил в ответ маг, но все-таки наклонился к питомцу, отстегивая поводок, и приказал: - Алтай, быстро домой!

Дважды пса уговаривать не пришлось. Он без промедления рванул в сторону поляны, а после и за ее пределы, на этот раз послушавшись хозяина беспрекословно.

– Отпусти меня, наконец, мне же больно!
– хрипло проговорила Тамара. И Даниил снова обратил к ней яростный взгляд:

– Потерпишь!

Удерживая девушку одной рукой, он рванул окровавленную футболку, обнажая глубокие рваные порезы, оставленные когтями на ее плечах. Тамара зло отвернулась - вместе с ними всеобщему обозрению открылись несколько коротких и длинных белых шрамов рассыпанных по ее груди и животу. Не обращая на это внимания, Даниил бегло осмотрел раны и огромный синяк на ребрах девушки и с силой нажал на несколько точек рядом с поражениями, заставив Тамару болезненно зашипеть, после без всякого усилия сцапал ее за шиворот и толкнул ее в сторону Святослава:

– Уходите.

Маг едва успел подхватить споткнувшуюся на ровном месте девушку и с мрачной усталостью посмотрел на друга:

– Завтра будет тяжелый день.

– Не то слово, - покачал головой Даниил.

...Перед тем как выйти на поляну девушка не выдержала и оглянулась. Даниил стоял, прислонившись к дереву и, нахмурившись, смотрел им вслед. Встретившись с ним взглядом, Тамара явственно ощутила его укор и разочарование, и покаянно опустила глаза.

Глава 1

3

Первое, что сделал Иней - это искусал и исцарапал Святослава, попытавшегося по просьбе Тамары застегнуть сумку-переноску. В нее чудом уцелевший кот забрался сам, раз и навсегда пересмотрев свои взгляды на драгоценную свободу. Единственное, с его точки зрения, безопасное убежище он приготовился защищать до последнего, с устрашающим шипением кинувшись на появившуюся в его поле зрения незнакомую руку.