— Любовь? — Арсэ хохотнул. — Ещё одна глупость! Её смертные себе в утешение выдумали.

— Разве ты не любишь Ровену? — поразился Глетчер.

— Ровену? Да ты шутишь!

Эльф поморщился. Арсэ стал ему совсем неприятен.

— Тогда ты меня не поймёшь, — только и сказал он.

— Да ладно! — Граф дружески похлопал юношу по плечу. — К чёрту меланхолию! Не хочешь — не надо. Так хотя бы развлечёмся сегодня.

— Как?

— У мэра Гарадда сегодня званый ужин. — Арсэ прищёлкнул зубами. — Ты со мной?

Глетчер неохотно согласился. Ему бы сейчас забиться в какой-нибудь тёмный уголок и предаться воспоминаниям… Но граф бы его в покое не оставил, проще согласиться и поехать с ним.

Арсэ приказал подать карету, и скоро они уже мчались в город под звучный свист кучера. Солнце зашло четыре часа назад, но небо ещё теплилось кровавыми облаками, впитавшими в себя закат. Эльф, подперев голову рукой, меланхолично провожал взглядом пролетающие мимо кусты и деревья, и даже не заметил, как карета въехала в город. Люди в ужасе шарахались от неё, узнав герб, изображённый на дверце.

— Не любят тебя здесь, — усмехнулся Глетчер.

Арсэ это вообще не волновало.

Карета подкатила к освещённому шумному дому с белокаменными колоннами. Впрочем, едва вампиры вышли из кареты, наступила гробовая тишина. Приглашённые (а здесь были явно одни аристократы и вельможные особы, судя по их одежде и стати) стремительно начали бледнеть. Мэр на негнущихся ногах подошёл к новоприбывшим гостям и поклонился:

— Добро пожаловать, ваше сиятельство! Рад видеть вас… в добром здравии.

Арсэ снисходительно улыбнулся:

— Взаимно, взаимно. Вижу, праздник удался. Столько гостей! И стол накрыт.

Имел в виду он, разумеется, не обеденный стол, а собственно гостей.

— Премного благодарен… — пролепетал мэр.

— Позвольте представить вам моего хорошего друга. — Граф изящным жестом указал на эльфа. — Глетчер Айс. Надеюсь, его примут столь же любезно.

Мэр пристально посмотрел на юношу, потом низко поклонился ему:

— Эльфам в моём доме всегда рады.

Глетчер вздрогнул:

— Как вы поняли, что я эльф?

— И долго мы ещё на пороге будем топтаться? — раздражённо прервал их граф. — Может быть, кто-нибудь уже возьмёт наши плащи?

Мэр засуетился, сам лично принял плащи у обоих вампиров и пригласил их присоединиться к остальным, гости немного осмелели и даже рискнули приветствовать их. Арсэ ответил им ослепительной улыбкой, завязалась светская беседа.

На эльфа никто внимания не обращал, чему он был только рад, так что он отошёл к окну, пристроился на подоконник и оттуда наблюдал за происходящим. То, что Арсэ вёл себя так приветливо, ничего не значило: он мог в любой момент убить кого-нибудь, в этом никаких сомнений не было.

Мэр, воровато оглянувшись, подошёл к эльфу и тихо сказал:

— Нас прервали, господин эльф.

— Как вы поняли, кто я? — так же спросил Глетчер.

— Я видел эльфов прежде, — объяснил мэр, — хотя эльфа-вампира вижу впервые. Не знаю, откуда вы, но уверен, что вы исполните мою просьбу.

— Просьбу? — переспросил юноша.

— Знаю, что вы приятель графа Арсэ, простите, что смею говорить вам всё это, но…

— Что вы от меня хотите?

— Дошли до нас слухи, что где-то некий эльф попытался убить вампира… Не вы ли это были?

Внутри у Глетчера всё перевернулось. Он принял равнодушный вид и приподнял губу, обнажая клыки:

— Разве вы не видите, кто я? К вашим слухам я отношения не имею.

— Но помочь вы могли бы, если бы только захотели. Верю, что эльфы добры, несмотря ни на что.

— Помочь — в чём? — уточнил Глетчер.

— Ведь вы, как я понимаю, живёте с графом вместе в его замке?

— Да. Говорите, не бойтесь, — приободрил мэра эльф, видя, что тот колеблется. — В любом случае это останется между нами.

— Арсэ — сущий дьявол! — воскликнул мэр, и его глаза увлажнились слезами. — Он забрал моих дочерей, Ровену и Летту, вы наверняка видели их там… Помогите же им!

— Как? — в замешательстве спросил эльф.

— Участь их наверняка решена, но за их бессмертные души ещё можно побороться. Позвольте им умереть, господин эльф, если то в вашей власти.

Глетчер отвернулся и проговорил:

— Летта уже свободна, её душа упокоилась с миром. Ровена же…

Договорить ему не удалось, к ним подошёл Арсэ, весело обнял эльфа за плечи и поинтересовался: