София Собольникова, родившаяся в любящей семье, постепенно прошла путь от любимицы родителей до сироты, отвечающей за грехи отца и государственной преступницы.
========== Звездочка погасла ==========
8 мая 1868 года в семье мещанки Екатерины Шипомаловой и военного, Льва Собольникова, после долгих и безуспешных попыток зачать ребенка родилась девочка. Родители полюбили дочь задолго до рождения и надеялись, что этот ребенок будет радовать их долгие годы. И действительно, Соня была доброй и ласковой девочкой, умной, разносторонней. Родители не могли налюбоваться на дочь, учили ее разнообразным наукам, иностранным языкам. Соня на очень высоком уровне владела французским и немецким языком, красиво рисовала, хорошо пела, играла на фортепиано, в общем, была разносторонне развита. Однако вся эта семейная идиллия разрушилась меньше чем за год.
В январе 1885 года Льва Пантелеймоновича командировали в Среднюю Азию по делам службы, месяцем позже пришло известие, что 2 февраля Лев Пантелеймонович погиб во время подавления локального конфликта. Это известие подкосило и без того слабое здоровье Екатерины Сергеевны, которая с юности болела чахоткой и 22 августа 1885 года мать Софии умерла.
Девушка осталась одна, в пустом доме. Ее любимого, Вани, не было рядом, Софии было очень одиноко. Девушка плакала, вспоминала мать, как вдруг совершенно некстати на ум пришло одно воспоминание: к ним приходят люди, говорят, что этот дом – служебное жилье, а ее мать отправляет их обратно, настаивая на том, что вдове офицера и его дочери некуда идти.
«А вдруг меня выгонят, а денег нет», - с некоторым испугом подумала София, а потом и вовсе, начала паниковать, - «И куда мне идти? Одной… Одна Соня осталась… Только на панель».
Не соображая ничего, София пригладила волосы и пошла на Тверскую улицу. Встав возле стены и поставив ногу назад, девушка стыдливо опустила глаза и начала ждать своего первого клиента.
Георгий Сергеевич Бирюков, друг семьи Собольниковых проезжал мимо на извозчике. Мужчина был погружен в свои мысли, как вдруг услышал реплику извозчика:
– Снова встали, шалавы, ничего не боятся. А в дом терпимости идти не хотят, жаль с паспортом расставаться и на желтый билет его менять.
– Да, совсем ни стыда ни совести… - все так же задумчиво сказал мужчина и выглянул в окно. Увидев Соню, стоящую рядом с проститутками, Георгий Сергеевич крикнул кучеру, - Останови!
Под недоуменные взгляды извозчика, мужчина вышел из экипажа и, сообразив, что выглядит странно, сказал:
– Вон ту девицу знаю, надо разобраться, что она тут забыла.
София все так же стояла возле стены дома, опустив глаза, как вдруг услышала знакомый голос:
– Чего стоим?
Подняв глаза и увидев, кто перед ней, девица застыдилась, а потом сказала:
– А куда я еще пойду? Мама умерла, папы давно нет…
– Поехали, - сказал Георгий Сергеевич.
В доме Бирюковых, за чашкой чая, Георгий Сергеевич сказал своей супруге, Марии Викторовне:
– Девочку надо взять под опеку, по-хорошему, надо бы удочерить, но своих детей шестеро, взять седьмую уже тяжеловато будет.
– Да, под опеку взять надо, - согласилась Мария Викторовна, - Сколько ей лет?
– Семнадцать, - ответил Георгий Сергеевич, - Уже и не маленькая, но и не сказать, чтобы взрослая.
Переночевав в доме своего благодетеля, на следующее утро София услышала следующую фразу:
– Соня, мы тебя берем под опеку, а пока все не устаканится, поживешь в Смольном, - сказал Георгий Сергеевич, - Поучишься там, а попозже разберемся.
– Хорошо, - безразлично сказала София.
Девушка с детства не любила Смольный и относилась к его обитателям как к каким-то непонятным существам из другого мира. Самым ярким воспоминанием Софии было то, как она, восьмилетняя девочка, гуляла с матерью в парке, а рядом проходили парочки воспитанниц Смольного.
– Ах, душечки, кошечка пробежала!
– сказала одна из них, искренне изумляясь увиденному.
– Мама, это девочек из больницы Кащенко на прогулку вывели? – спросила София мать.
– Не совсем, Соня, - ответила Екатерина Сергеевна, - Это другие девочки, но примерно такие же странные.
Впервые переступив порог Смольного, София безучастно переоделась в форму, изумившись ее странности, и так же безучастно легла на кровать.
– Днем лежать не положено, - услышала София голос классной дамы.
– Хорошо, - ответила девушка и оглянулась по сторонам. Такие же одинаково одетые девочки сидели и либо занимались рукоделием, либо читали.
«Безысходность, прямо как в приюте», - подумала София.
Проскучав до отбоя, София легла в постель. Спать в одной комнате с кем-то девушке было непривычно, поэтому она никак не могла уснуть.
Вдруг София услышала легкий стук в окно. Соскочив с кровати, поняв, что это ждут ее, девушка выглянула в окно и подтвердила свои догадки – перед ней стоял Ваня.