– А ты постучи повежливее, - насмешливый голос послышался откуда-то сверху.

Джодок поднял голову. На стене прямо над ним стоял Джарет. Легкий ветерок трепал его волосы и раздувал полы черно-синего плаща, то открывая, то снова окутывая ноги в обтягивающих лосинах. Джодок жадно сглотнул.

– Кто тебя разбудил?

– Это неважно, - Джарет обворожительно улыбнулся.
– Я предлагаю тебе сделку, Джодок. Пройди мой Лабиринт. Найди меня. И если у тебя это не получится, ты вернешься в Запределье и оставишь меня в покое навсегда.

– Наглец...
– Джодок сделал пасс правой рукой, сдергивая короля гоблинов со стены. Но Джарет растаял в воздухе.

Повелитель Преисподней не удержался от усмешки. Способный мальчишка!

– Увеличим ставки, - он щелкнул пальцами, потратив немного силы из кольца. Ворота наконец-то поддались.
– Если я тебя найду, ты выполнишь три моих желания.

– Желания озвучишь?
– Джарет возник на тропе между стен.

– Зачем? Пусть будет сюрприз.

– Принято, - Джарет исчез.

Проклятье, на этот раз он был настоящим! Джодок скрипнул зубами. Если бы не страшная потеря сил, он бы принял облик химеры и разнес Лабиринт по камушку. А потом устроил Джарету такой ад, какой ему и в самых жутких кошмарах не снился. Нет, он и сейчас мог это сделать, но не хотел тратить последние силы. Неизвестно еще, что этот мальчишка придумал.

Пройти Лабиринт? Предлагать такое мастеру колец, видящему каждый портал и каждую магическую ловушку насквозь — глупость. Дураком Джарет не был, стало быть он что-то задумал. Или... Джодок негромко рассмеялся. Неужели Джарет хочет, чтобы за ним побегали? Эта игра вдруг начала нравиться повелителю Преисподней. Особенно ее неизбежный финал.

Только через час Джодок понял, что движется по кругу. Лабиринт вокруг менялся, но сам лорд-демон ни на метр не приближался к замку.

– Так...
– он сориентировался и резко сократил расстояние до цели, пройдя через несколько сквозных дверей. Из последней он чуть не свалился прямо в зловонное болото. Джодок был полностью уверен, что минуту назад эта дверь вела в другое место.
– Молодец, мой мальчик. Высший балл.

– Я польщен твоей оценкой, - Джарет возник на узком мостике над болотом. На этот раз он был в бордовой облегающей куртке.
– А вот плащ жаль. Мог бы и удержать.

Джодок, который сам чудом удержался от падения, криво улыбнулся.

– Я тебе другой подарю.

– Заранее благодарен, - Джарет опасно балансировал на перилах.
– А ты напрасно не носишь рубашки с глубоким вырезом. Тебе определенно идет.

– Непременно закажу себе сшить парочку, - Джодок сомневался в реальности Джарета, но всё же шевельнул пальцами. Мостик под королем гоблинов обрушился, и в тот же миг Джарет растворился.

Возвращаться не хотелось, и Джодок перелетел через болото, не меняя облика. Атаки в воздухе он не ожидал. Боевых артефактов в сокровищнице короля гоблинов скопилось немало, хватило снарядить полсотни гвардейцев. Бой вышел яростным, но коротким. Джарет, наблюдавший за ним в кристалл, до крови закусил губу. Половину гвардии он потерял. Ожидаемая, но все же горькая утрата.

Уничтожив гоблинов, Джодок позволил себе небольшой отдых, присев на каменную скамью у озера. Тут же неподалеку появился Джарет — в искрящемся бальном наряде. Джодок окинул его тяжелым взглядом.

– Я говорил, что мне не нравится увлечение сидов макияжем?

– Это твои проблемы, - Джарет закинул ногу на ногу.

Джодок прищурился. Да, в этот раз король гоблинов точно был иллюзией.

– Когда я до тебя доберусь, - мечтательно протянул он, - я научу тебя вежливости, мой мальчик. И на этот раз я сначала запру тебя в теле, чтобы ты не смог ускользнуть. Кстати о теле. Все эльфы уже лет триста как делают маникюр. Ты из желания выделиться продолжаешь сохранять когти?

– Не нравится?
– Джарет широко улыбнулся.
– Может мне и клыки подпилить?

– Нет, отчего же, - Джодок хмыкнул.
– Некоторая диковатость придает тебе дополнительный шарм.

– Скажи, - вдруг серьезно спросил Джарет, - Война, которая произошла тысячу лет назад, когда погибла королева Неблагого двора Каритас — тоже твоих рук дело?

– Отчасти. Твоя мать имела все шансы объединить дворы. А я не мог этого допустить. Но ее смерти я не хотел. Увы, Джарет, своим упрямством ты пошел в нее. Очень жаль, что я потерял тебя тогда. К этому времени я бы сделал из тебя мастера колец лучше Люцианы.

– Значит ты всё-таки знал обо мне?

– Разумеется. Но даже я не могу отследить всё, что происходит на дорогах. После войны тебя очень хорошо спрятали. И я совершенно не ждал, что наследник двух дворов выберет себе трон короля гоблинов. К тому же ты сменил имя.

– Я не менял. Мать с отцом никак не могли договориться, как меня назвать. Так что имен было два. Но все знали лишь первое, которое дал отец.

– Второе тебе подходит больше. Не скажешь, кто и где тебя прятал?

– Нет, - Джарет растворился.