Когда возвращаюсь, Рут смотрит последний эпизод сериала «Оранжевый – хит сезона» на ноутбуке. Я достаю визитку Тома из сумочки и кладу на клавиатуру.

Рут останавливает просмотр сериала и разглядывает карточку.

— Что это?

— Этот парень следовал за мной полпути до работы и утверждает, что модельное агентство хочет, чтобы я переехала в Нью-Йорк и стала моделью.

Рут в изумлении смотрит на меня.

— Моделью?

Я пожимаю плечами.

— Это то, что он сказал. Модель, рекламирующая одежду больших размеров. — Мне ненавистно даже говорить эту фразу; я – та, кто я есть, и нахрен ярлыки.

Рут открывает браузер и печатает название агентства. Я сижу и смотрю, как она прокручивает результаты. Через несколько минут, она поворачивается ко мне.

— Они выглядят, как настоящие. Я видела некоторых из этих моделей раньше.

— Но... хочу сказать, я? Модель? Даже не знаю, что и думать.

Рут пожимает плечами.

— Это заинтересовало тебя? Ты смотрела со мной «Топ-модель по-американски». Ты знаешь, как они представляют этот бизнес.

— Не знаю. Я имею в виду, что часть меня сомневается. После всех этих вопросов, что кричали мне, было тяжело. Но на самом деле фотографироваться... это здорово. Я имею в виду не те неприглядные утренние снимки, что есть полный отстой. Но... не знаю. Понимаешь, часть меня хочет, по крайней мере, попробовать это.

— Ты действительно переедешь в Нью-Йорк? Отложишь получение диплома магистра, оставишь Детройт, оставишь меня? — Рут закрывает ноутбук и очерчивает пальцем логотип на верхней крышке. — Послушай, Дез. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Ты мой лучший друг. И если ты уедешь, я буду радоваться за тебя, конечно, если этого хочешь. Я просто... буду скучать по тебе. Но... это большой шаг. И это не похоже на тебя.

— Никогда прежде я не чувствовала себя красивой, Рут. Я научилась принимать тот образ жизни, что выбрала, и ценить, что имею. Но это не то же самое, что ощущать себя по-настоящему красивой. И я чувствовала себя так с Адамом и на ужине. И Том, парень, которого встретила сегодня, заставил меня почувствовать себя таким же образом. Что я еще должна потерять? Мои кредиты и стипендии могут быть приостановлены, верно? Такое может никогда не повториться снова. Если я закончу магистратуру и устроюсь на работу, то, наверное, никогда не покину штат Мичиган. Вот и все. Это мой шанс... сделать что-то. Может быть стать кем-то другим, а не той, что я всегда была. Имеет ли это какой-нибудь смысл?

Рут кивает.

— Да, имеет. Я понимаю. Правда, — она мне улыбается, но это грустная улыбка. — Тогда лучше позвони ему, ладно? — И протягивает мне свой сотовый телефон.

Я набираю номер из визитки. Гудок второй, третий, четвертый, а затем слышится голос Тома на другом конце.

— Том.

— Привет, ммм, это Дез.

На заднем плане слышно много криков, смеха и музыки, затем звук закрывающейся двери, и все окутывается в тишину.

— Дез, привет. Ты поедешь со мной в Нью-Йорк или нет?

— Да. Думаю, что да.

— Ты сделала правильный выбор, Дез. Дай мне адрес, и я заеду за тобой в среду днем.

— В эту среду? — Мой голос тонкий и дрожащий. Сегодня понедельник; я приехала домой после летней работы менее недели назад.

— Я знал, что ты согласишься, поэтому позвонил Сидни, и она уже запланировала твою первую фотосессию на следующей неделе. Нам нужно очень многое успеть сделать до этого времени, сладкая. Нужно подготовить тебя к дебюту.

— Со мной заключат контракт или что-то вроде этого?

— О, конечно же, да. Но я объясню тебе все, когда мы доберемся до Манхэттена. Сидни, Рошель и я пройдемся от начала до конца и объясним тебе все шаг за шагом, постатейно. У тебя также будет около тысячи встреч с косметологами, стилистами и все такое, плюс Сидни хочет с тобой встретиться, а потом будут фотосессии и... просто куча разных забавных вещей. А сейчас собирай вещи. Увидимся в среду.

Связь обрывается, и моя голова идет кругом.

Я собираюсь стать моделью... в Нью-Йорке.

* * *

АДАМ

Гарет зол на меня, как черт, но меня это даже не заботит. Мы должны завтра поехать в Лондон, а сейчас я нахожусь в Детройте. Мы закончили студийные съемки и должны уже делать натурные. Лондон, Прага, а затем Токио. На данный момент я должен быть с остальными актерами и проводить предварительную читку сценария. Но вместо этого я в отделе регистрации Государственного Университета Уэйна и пытаюсь выследить конкретную черноволосую красавицу.

Я потратил месяц с того благотворительного ужина, пытаясь делать вид, что оставил Дез в прошлом, но не могу обмануть даже себя. Я продолжаю думать о ней, мечтать о ней. Даже Гарет заметил, что со мной что-то случилось, а он, как правило, не обращает ни на что внимание, если только это не касается фильма.

Роуз, в конце концов, вытащила меня, чтобы сдвинуть с мертвой точки; она пригласила выпить и велела - очень подробно - перестать быть гребанной киской и найти Дез.

И вот я здесь.