Блейк рвал и метал, и даже грозился подать в суд на издание, пока я не убедила его, что это создаст дополнительный ажиотаж вокруг статьи.

Но как я не убеждала себя, что не стоит обращать внимание на бульварные сплетни, ощущение публичной оплеванности меня не покидало. Словно толпа незнакомцев без приглашения ворвалась ко мне в дом и протопала по только что вымытым полам грязными ботинками, по пути высмеивая ремонт.

В тот момент, я, пожалуй, впервые задумалась, что высокий уровень зарплат в шоу-бизнесе является оправданным. Ведь должна существовать какая-то компенсация за то, что твои неприглядные снимки обсуждают миллионы людей по всему миру. Думаю, звезды половину своих гонораров тратят на походы к психотерапевтам, чтобы справиться с последствиями своей славы.

Молодым знаменитостям было легче: на их стороне природа. А как, должно быть, страдают стареющие звезды. Джулия Робертс заявила, что устала истязать себя косметическими процедурами и решила стареть естественно, отказавшись от уколов ботокса, подтяжки лица и прочих способов продлить угасающую молодость. На мой взгляд, ее смелый поступок был достон уважения. Самые неудачные фотографии ее морщин моментально украсили все главные порталы сплетен Нью-Йорка, призывая подписчиков оценить внешний вид великой актрисы.

Меня поражало другое: с какой готовностью люди каждый раз покупались на столь явные провокации Откуда бралась эта едкая злость в комментариях? Следствие неудовлетворенности собственной жизнью? Легкий способ потешить самооценку? Ведь все селебрити, несмотря на свой звездный статус, были в первую очередь обычными людьми, со своими слабостями, страхами и недостатками.

– Может, к черту эту вечеринку. Я придумал твоим голым ногам лучшее применение,-шепнул Блейк , когда желтый Ford Crown Victoria остановился около отеля Plaza, где проходила презентация.

Едва мы вошли в переполненное фойе, к нам ринулась толпа журналистов, Они тыкали микрофонами Блейку в лицо и беспрестанно фотографировали. При виде камер, я машинально шарахнулась в сторону. Это была еще одна причина, по которой я бы никогда не смогла стать моделью: я ненавидела и не умела фотографироваться. Стоило кому-то навести на меня объектив, я моментально превращалась в парализованного хорька.

Заметив мое замешательство, Блейк что-то коротко сказал репортерам и решительно притянул меня к себе. Я прижалась к его твердому плечу и мгновенно расслабилась-в его объятиях я всегда чувствовала себя спокойнее и сильнее.

– Блейк, можно сделать пару снимков с вашей девушкой?

Он прижался губами к моему лбу и прошептал:

– Если ты не хочешь фотографироваться –скажи, и я моментально пошлю их черту.

– Нет-нет, я не против,-быстро сказала я. Я вовсе не хотела, чтобы папарацци возненавидели меня за то, что я мешала им делать их работу.

– Можно и нам фотографию с тобой? – раздался томный женский голос прямо позади нас. Я обернулась. Привлекательная брюнетка в коротком платье, призывно улыбалась Блейку, не сводя с него сверкающих похотью глаз.

– Мы твои большие фанатки, Блейк, - кокетливо добавила ее подруга, стоящая рядом.-Надеемся в скором времени увидеть тебя на Матче всех звезд.

Блейк послал девушкам дежурную улыбку.

– До матча всех звезд, боюсь, мне еще далеко.

– Вы не сфотографируете нас,- бросила брюнетка, резко меняя тон с заискивающего на пренебрежительный. Впихнув телефон мне в ладонь, она прижалась к Блейку. Ее подруга встала по другую руку и обняла его за талию.

Я была не из числа ревнивых, но тут я разозлилась. Девицы вели себя так, словно меня вовсе не существовало. Стиснув зубы, я сделала несколько снимков и вернула девушке ее телефон.

– А можно еще автограф, Блейк?-писклявым голосом сказала вторая, протягивая ему маркер. Откуда у них вообще взялся маркер на вечеринке?

Блейк сдержанно кивнул и вопросительно поднял бровь:

– Где расписаться?

Девица хихикнула и оттянула верх своего платья, обнажая свое объемное декольте.

Блейк удивленно вытаращился на нее, и та невинно пожала плечами:

– Нет бумаги.

Я закипела. Маркер она принесла, а бумагу, значит, забыла?

Но долго злиться мне не пришлось, потому что Блейк вернул ей маркер и спокойно произнес:

– Не стоит путать меня с рок-музыкантом, девушки. И ради вашего блага я надеюсь, что на играх вы не кидаете свое нижнее белье на поле.

Кокетки густо покраснели и, пожелав ему удачи в новом сезоне, спешно ретировались.