— Ее не должно здесь быть, - зло пробормотал Р’ран, когда мы поднялись по ступенькам и окунулись в заполненный роскошно одетыми людьми зал. Мой «жених» схватил бокал с шампанским у первого же встречного официанта и, не глядя, вручил его мне. Он явно высматривал кого-то среди гостей.

— По-моему, она была бы рада снова возобновить отношения, - не сдержалась я. И сделала жадный глоток, радуясь, что приятная прохлада немного остудила мое негодование, а пузырьки пощекотали нос.

— Ревнуешь, Шпилька? – Он все-таки посмотрел в мою сторону.

— Боги, Р’ран, у нас деловое соглашение, и если я вынуждена притворяться твоей невестой, то делаю это профессионально и ответственно, как и все, за что получаю деньги. Кроме того, даже слепой бы увидел, что Виктория Та’Мин чуть не сожрала тебя взглядом.

— Что поделать, - он небрежно прошелся пятерней по волосам, и, в тот момент, когда я невольно засмотрелась, как темные пряди льнут к его жилистым рукам, поймал мой взгляд игривым подмигиванием. – Я имею дурную привычку производить на женщин неизгладимое впечатление.

— Интересно, какое впечатление ты будешь производить, когда я плесну тебе в лицо шампанским? – подхватывая его тон, предположила я.

— Вижу, малышка, без порки нам просто никак не достигнуть взаимопонимания. – И прежде, чем я сообразила, что он собирается сделать, придвинулся ко мне и смазанным движением погладил меня по заднице. – Ты во мне просто пещерного человека будешь, Нана, ей-богу.

Я громко фыркнула, потому что была слишком обескуражена этими вольностями и попросту не нашла слов для вразумительного ответа. К счастью, наше уединение вовремя разбавило появление Лэрса. Правда, с ним в комплекте шла и Соня Шукшина, но я была так рада избавиться от дурацкой неловкости в компании Р’рана, что мне было плевать и на сто Сонь вместе взятых.

— Вы почти не пропустили ничего интересного, - скупо бросила Соня, взглядом исследуя мое кольцо. И как-то слишком поспешно завела руку за спину, пряча свое собственное. Конечно, ведь оно не шло ни в какое сравнение с моим. Вот только ее было настоящим. Ну, хотя бы отчасти. А за моим не было ничего, кроме шантажа. – Лэрс сказал мне, что вас можно поздравить.

— Вроде того, - стараясь казаться беззаботной, бросила я, мысленно упрашивая Лэрса не смотреть на меня таким осуждающим взглядом. Совершенно точно, что от кого-то он в курсе, что мы с Р’раном утром были голыми в одной постели. Иначе откуда эта примесь брезгливости?

«Какого черта?! – взбеленился мой внутренний голос. – Он собирается жениться на другой – и не испытывает ни малейшего угрызения совести из-за того, что, фактически, был моим парнем последние два года. Он подвел меня по всем пунктам и не имеет никакого морального права осуждать и мерить своими рамками».

Я вовремя остановила поток негодования, прекрасно понимая, что ни к чему хорошему это не приведет. Лэрс просто такой же заложник ситуации, как и я, и мы оба стали марионетками манипуляторов. Разница лишь в том, что у меня нет совершенно никаких рычагов давления на своего палача.

— Лэрс, на два слова.

Р’ран взял его за плечо и увел в сторону, а я подумала, что если Соня срочно не уберется с глаз долой, то обязательно нарвется на то, чтобы остатки шампанского в моем бокале превратились во влажное украшение ее платья. Хоть бы она рот не открыла, пока я не найду вразумительную причину избавиться от такой компании.

— Ты же в курсе, дорогая, что они были тайно обручены? – спросила Соня, разбив мою хромую надежду избежать неприятного разговора.

— Лэрс и Р’ран? – Я натурально изобразила удивление. – Ну и семейка! Никакого морали!

— Очень смешно, - скривилась Соня.

— Совершенно не смешно. Я думаю, ты должна была заявить об этом в общество Защиты морали, чтобы они взяли семейку на контроль. А то, знаешь, мало ли что…

— Они собирались пожениться, потому что Виктория забеременела.

— У тебя явная передозировка желтой прессы, и у меня нет никакого желания и дальше выслушивать твой желчный бред. Понимаю, что тебя в некоторой степени задевает то, что ты получила лишь второго Шад’Арэна, хотя имела все шансы получить первого, но уж смирись. Есть в жизни огорчения посильнее. Например… отклеившиеся накладные ресницы.

Она инстинктивно провела ладонью по лицу, побледнела – и лишь увидев мою ироничную улыбку, одернула руку.

— Не хочу тебя расстраивать, дорогая, но по имеющейся у меня информации, Виктория не сделала аборт. И сегодня Р’ран узнает много интересного.

Я поняла, что во рту стало сухо, потому что язык пристал к нему, словно приклеился. Слава богам, двух глотков шампанского хватило, чтобы немного поправить дело, хотя я все равно чувствовала себя неспособной выдать какой-то вразумительный ответ. Потому что его попросту не было.