– Эй-эй! – Дирк мигом оказался между ней и настоящим телом пришельца, выставив вперед раскрытые ладони. – Мы здесь вовсе не для того, чтобы его убивать! Запомни хорошенько! Вселенная не желает его смерти, она желает его спасения.

– Херню порешь. К кому бы меня Вселенная не направила – тот считай что уже труп. Плавали, знаем.

– А как же я? А как же твой друг – тот молодой, темнокожий парень?

Барт глубоко задумалась.

– Ладно. Пока что не буду его мочить. А делать-то нам с ним что в таком случае?

– Надеюсь, он нам об этом ска…

Он замолк на полуслове, услышав шум шагов и чужие голоса. Дирк с Барт замерли, не дыша.

А потом на пороге лаборатории появился капрал Фридкин, собственной персоной, в сопровождении вооруженных до зубов и закованных в странную броню шестерых молодчиков.

========== Расправь свои крылья и улетай ==========

У капрала Хьюго Фридкина имелась очень неприятная привычка – он сперва стрелял, потом думал. Правда, на сей раз его поведение можно было назвать верхом благоразумия – Фридкин предусмотрительно держался за спинами солдат, открывших стрельбу по двум сбежавшим объектам, и сам в бой не вступал. Солдаты-то были одеты в экспериментальную броню, способную защитить от пуль любого калибра. Состав покрытия и устройство брони были строго засекречены, так что лишь ее разработчики знали об одном слабом месте – крошечном, в сантиметр шириной стыке в области шеи, где шлем крепился к вороту. Но, казалось, Барт была прекрасно осведомлена об этом, потому что все ее выстрелы были направлены именно туда. Однако то была лишь иллюзия, ведь холистическая убийца, как и холистический детектив, никогда ничего не знала наверняка. Пули сами выбирали куда им попадать, а куда нет. Автоматные очереди потихоньку превращали все оборудование в груду обломков, отскакивали от капсулы, не оставляя даже царапин, а Барт стреляла в ответ. Живописные алые фонтанчики один за другим брызгали из шей ее противников,и совсем скоро у входа лежали шесть неподвижных тел, оставив Фридкина в гордом одиночестве возвышаться над полем битвы. Он с трудом растянул онемевшие губы в гримасе, которая должна была сойти за дружелюбно-примирительную улыбку, и поднял руки над головой в знак капитуляции. Барт про знаки капитуляции ничего не знала, а даже если бы и знала, ей на это было глубоко насрать. Она просто направила дуло в его сторону и спустила курок. Послышался сухой щелчок вместо выстрела – к счастью для капрала, обойма уже опустела.

Фридкин счел случившееся знаком судьбы, призывающим его к действию. Безусловно, умственные способности ниже среднего уровня не позволяли ему просчитывать ситуации на несколько шагов вперед, однако даже шимпанзе можно научить многому путем монотонных повторных тренировок. Многократные попытки убить Барт все же позволили отложиться в мозгу капрала, что «проект Марзанна» неуязвим. Поэтому когда он внезапно выхватил из-за пояса небольшой револьвер, то направил его не на Барт, а на Дирка, как раз выползшего из-под капсулы, куда он рыбкой нырнул в самом начале перестрелки.

Дирк услыхал щелчок взводимого курка и застыл посреди разгромленной выстрелами лаборатории, будто загипнотизированный; все мысли вытеснил огромный секундомер, отсчитывающий последние мгновения его жизни. Выпущенная согласно законам физики пуля устремилась вперед. Однако, в какой-то момент вместо первоначальной ее цели – переносицы холистического детектива промеж испуганно распахнутых голубых глаз – перед ней оказался широкий лоб с пятнышком сажи у самой кромки волос, убранных в диковатую прическу. Будь пуля человеком, она бы грязно выругалась. Потому что вступившие в противоречие воля Вселенной и законы физики отнюдь не облегчали ей жизнь. Облегчила ее участь сама Барт, которая непроизвольно качнулась назад, убрав их с Дирком с линии выстрела.

Дирк, казалось, на время оглох – он не услышал, как с треском лопнул последний целый монитор за его спиной, только кровь тяжко пульсировала в висках, а в ушах звучал назойливый гул, похожий на жужжание роя насекомых.

А перед Барт все еще стояла последняя не уничтоженная цель, порождая острое чувство неудовлетворенности. Когда они пошли следом за клоуном, ей даже в голову не пришло прихватить запасную обойму. Д и вообще, предусмотрительность отнюдь не была ее сильной стороной. Барт никогда ничем не запасалась – ни едой, ни водой, ни оружием. Обо всем должна была позаботиться Вселенная. И если ей удалось убить человека просто стоя с пустыми руками в одном гостиничном халате и тапочках посреди людной улицы, то, вне всякого сомнения, необходимое ей оружие находилось очень близко, стоило лишь протянуть руку. И Барт протянула – к лежавшему на столике рядом с капсулой блокноту с верхним зажимом для карандаша. Ее пальцы наткнулись на карандаш и крепко обхватили его ребристую поверхность. А потом она размахнулась и метнула карандаш во Фридкина.

Капрал на секунду застыл наподобие статуи, уронил руку с револьвером вдоль тела и разжал пальцы. Оружие упало, глухо звякнув. А потом с изумленно-неверящим выражением на лице Фридкин начал заваливаться назад. Мешком осел на пол и остался лежать, все так же удивленно пялясь в потолок левым глазом. А из его правой глазницы, медленно набухавшей алым, торчал карандаш.

Из груди Барт вырвался глубокий удовлетворенный вздох.

– Ну вот. Теперь стало повеселее.

– Господи…– Дирк непроизвольно шагнул вперед на негнущихся ногах и чуть покачнулся. – Ты… ты спасла меня. – Он обернулся к своей спутнице и недоверчиво уставился на нее. – Ты ведь меня спасла.

– А, – она небрежно махнула рукой и почти машинально подобрала с пола пистолет одного из убитых солдат, – это все фигня.

Внезапный звук заставил их настороженно замереть на месте – хруст разбитого стекла под чьими-то шагами и негромкие ритмичные хлопки ладони о ладонь.

Профессор Штоллер появился откуда-то из глубины лаборатории, и Дирка запоздало вспомнил о другом выходе, о видеокамерах. Он мысленно обругал себя за глупость и недогадливость. Оказавшись на виду, Штоллер еще трижды хлопнул в ладоши, словно благодарил актеров за любопытное зрелище.

– Браво. Признаться, я недооценивал тебя, Свлад. Вас обоих. Вы способны… на многое. Особенно когда действуете вместе. Мы пытались войти в контакт с пришельцем годами, а вам это удалось за пару дней. Было бы просто невероятным расточительством вас отпустить.

Рывком развернувшись, Барт нацелила ствол ему в голову.

– Ты правда, что ли, попытаешься нас задержать? Или пиздишь?

Тот улыбнулся, развел руками с миролюбивым видом, а потом вдруг молниеносным змеиным движением скользнул в сторону Дирка и, прикрывшись им, приставил скальпель к его горлу. Барт растерянно переступила с ноги на ногу, продолжая целиться то выше, то ниже, но выстрелить, не зацепив заложника, возможности не было.