— Ты обалдел?

— Да ладно тебе! Тяжеловат, знаю. Но ты киборг или где? Импланты подключи, в конце концов. Покатай меня, сто лет не катал. Дай проститься с детством.

Обреченно вздохнув, Ланс подхватил его под коленки и проскрипел голосом Ржавого Робота из популярного мультика:

— Приказ принят к исполнению!

И парочка исчезла из виду, оставив Дэна в слегка ошеломленном состоянии, как это часто случалось после визитов его неугомонного клона. Он даже не заметил человека за своей спиной, обернулся, лишь когда услышал негромкое хмыканье. Вадим Ковалев подпирал стену в паре метров от него, а у его ног стояли две объемные сумки. «Душевно травмированный отец-одиночка» обреченно возвел глаза к потолку.

— С детством он собрался попрощаться, ага. Так я и поверил. Когда уже этот охламон повзрослеет?

Дэн Вадима очень даже понимал и, безусловно, сочувствовал. В прошлом тот периодически спихивал им со Стасом свое беспокойное чадо на периоды, когда работа требовала его присутствия двадцать четыре часа в сутки или становилась чересчур опасной, так что вопрос, когда же Алик повзрослеет, был актуален и для него тоже. Еще в аликовом подростковом возрасте он пару раз самолично извлекал младшего рыжика из злачных заведений сомнительного толка, куда тот умудрялся просочиться даже несмотря на жесткий возрастной ценз, и откачивал после алкогольной интоксикации.

Дэн кивнул на сумки.

— Помочь?

Вадим пренебрежительно дернул уголком рта.

— Перебьюсь. Стас сказал, что «Гризли» уже таможню проходит, иди встречай своего дружка.

***

Космодром на Татууме был самым крупным и технически оснащенным в секторе, что стало одной из причин зарегистрировать головной офис компании именно на этой планете, являвшейся, к тому же, ключевым пунктом многих популярных трасс.

От стоянки флаеров до четвертого дока было всего чуть больше километра, так что Дэн решил прогуляться пешком. Не то чтобы его совсем не устраивала его нынешняя жизнь, но офисная и бюрократическая рутина частенько надоедала до чертиков, хотелось движения и свежих впечатлений. Он шел, с удовольствием вертел головой по сторонам, ощущая внутренний комфорт среди громад кораблей, погрузчиков, дройдов и толп людей вперемешку с ксеносами, вдыхал знакомые запахи и периодически ловил среди фонового гула работающих механизмов, человеческих и не человеческих голосов отдельные звуки и реплики, по тональности выбивающиеся из общей какофонии.

«Гризли» обнаружился там, где и должен был находиться, согласно информации от диспетчера. Средних размеров транспортник в форме восьмиугольника, одна из новых продвинутых моделей, с оскаленной медвежьей мордой, нарисованной над главным шлюзом.

Так получилось, что после событий на Каллаксе их разбросало в разные стороны. Внезапно, в один момент каждый член экипажа «Космического мозгоеда» ощутил себя состоятельным человеком, и это породило стремление осуществить давние мечты, которые ранее казались несбыточными. Вениамин мечтал о собственной клинике, Полина о собственном зоопарке, Михалыч о собственной мастерской. Станиславу же пришла в голову мысль, что он некоторым образом поднаторел в сфере транспортных перевозок, так что неплохо было бы купить несколько новых кораблей, арендовать склады и расширить, таким образом, бизнес. Транспортную компанию они основали вчетвером — Стас, Дэн, Теодор и Михалыч. Из них лишь Тед рвался обратно в космос — Стасу частые перелеты запретили врачи, Дэн не хотел оставлять его одного, а на Михалыча внезапно свалился осиротевший племянник десяти лет от роду, присмотр за которым требовал оседлости и стабильности. Так что их судовой механик обзавелся собственной мастерской, ставшей основным техническим подразделением компании, Стас и Дэн занялись организационными вопросами и бюрократией, а Тед получил собственный корабль — новенький, только с верфи.

Величественная фигура Теодора, с видом полководца наблюдающего за разгрузкой с верхней ступеньки трапа, была видна издалека. Тед тоже углядел друга, шустро сбежал вниз и заключил Дэна в медвежьи объятия. С возрастом бывший пилот «Космического мозгоеда» и нынешний капитан «Гризли» стал заметно шире — и в плечах, и в талии, вдобавок обзавелся модными нынче подстриженными наискось бачками и легкой небритостью, которая, как он полагал, добавляла ему мужского шарма.

Дэна на секунду уткнули носом в широкую грудь, прикрытую кобайкерской курткой со множеством металлических заклепок; он вдохнул запах прогретой кожи, озона, дыма от травки, которую курили в портовых барах, машинного масла и чего-то еще, неопределяемого. Это был запах свободы и дальних странствий, мысль о которых вызывала внутри странное щемящее чувство.

— Какой-то ты тощий совсем, Федотыч, что ли, голодом морит? — Тед критически оглядел рыжего с головы до ног. — Еще и бледный как гриб-поганка, и костюмчик этот твой… Ни дать ни взять — офисная плесень. Докатился, нечего сказать.

— Я тоже рад тебя видеть. — Губы Дэна сами собой растянулись в улыбке. — Я тут пешком со стоянки, не возражаешь?

— Не вопрос, потопали. Вещи мне потом в гостиницу привезут.

За пару минут Тед вкратце отчитался о последнем рейсе, Дэн лишь кивал. Потом вновь оценивающе оглядел рыжего, хмыкнул.

— Нет, ну правда. Черт знает на кого похож. Слушай, а давай-ка ко мне, хотя бы на пару рейсов, а? Федотыча уболтаем. Скучаешь, небось, по прежним денькам?

Дэн скучал. Голубоватые линии трасс, бывало, даже снились по ночам — извивались, сплетались, замыкались в круги, вращались спиралями, выстраивались в виде диаграмм. Программные симуляторы не особо помогали, хотелось реальной картины. Он тихо и прерывисто вздохнул, позволив себе помечтать.

— У нас сейчас в разгаре переговоры насчет контракта с «Интергаламаркетом», если все выгорит, то выйдем на новый уровень. Так что не получится. Да и есть у тебя навигатор.

— Майка в декрет собралась, буду искать кого-то в ближайшее время. И не надо на меня так подозрительно смотреть! — Уловив многозначительный взгляд рыжего, Теодор тут же взвился на дыбы. — Я к ее интересному положению ни малейшего касательства не имею! Во-первых, амуры крутить на борту это плохая примета, во-вторых, Феликс у нее бывший реслер, участвовал в боях без правил в свое время. Я еще жить хочу, и желательно не в инвалидном кресле. Да и Кира… — Физиономия Теда сделалась непривычно задумчивой и озабоченной. — У нас все опять налаживается вроде. Она обещала на днях сюда мелких привезти, я соскучился как собака. Максу клялся, что приду к нему на соревнования, в итоге из-за долбучей аномалии пришлось трассу перестраивать и не успел. Сашка такие письма пишет… Блин.