***

Друзья пошли быстрее. Прислужники не хотели злить хозяина больше, чем он уже разозлился. Только ускорив свой ход, ребята тут же остановились. Внимание привлекла затягивающаяся дверь. Подобное здесь случалось редко, когда человек смог переродиться без предварительного разговора, саркастических нравоучений. Они понимали, что сейчас происходит именно этот случай. Табличка на двери медленно растворялась. На ней был изображён человек, который изжарился под лучами южного солнца.

– Какая странная смерть, – сказал Сэт. – Жил на Земле, а сгорел, как в Аду.

– Зато он занимался любимым делом! – ответил Рик.

– Каким?

– Отдыхал, – продолжил философ. – Умереть за то, что любишь, не грешно, стыдно – не жить вовсе.

***

Ребята еще долго могли говорить о возвышенном. Спорить. Язвить. К сожалению, общее состояние троицы не способствовало жарким дискуссиям. Друзья были настолько изможденными, что не чувствовали ничего. Их не радовали кричащие грешники и безумные счастливцы. Даже курортная смерть не вызвала особых эмоций. Сгорел и сгорел. Они тоже часто горели на работе в переносном и прямом смысле. Над последним всегда был рад постараться Хозяин. Владыка не был особо злым. Зато он был не в меру странным. Друзья не догадывались о всех его странностях, но от этого их не становилось меньше.

– Как ты думаешь, что будет? – спросил Сэт. – Какая гениальная мысль пришла в голову нашему Величеству?

Все промолчали. Искать ответ на вопрос, находясь в десяти шагах от чёрной двери … Да, смысла в этом не было. Скоро всё станет известным. Жуль и Сэт поспешно отошли назад, освобождая Рику дорогу. "Если он избранный, то пусть тогда и отдувается первым", – одновременно промелькнуло в голове пошляка и труса. Рик неспешно открыл дверь и заглянул в полумрак. Хозяин стоял в пол-оборота. Он судорожно пытался снять через голову зеленый шерстяной свитер. Услышав, что кто-то вошел, Владыка схватился за толстую вязаную резинку обновки. Он с силой разорвал одежду, показав прислужникам выбритый торс.

Владыка распахнул глаза от страха. Прислужники трактовали испуг как проявление гнева из-за непослушания. Почему же Хозяин так испугался? Он был пуглив? С одной стороны Грегори был храбрым, но он постоянно страдал от необоснованных страхов. Первый из них – быть убитым во время снятия узкой одежды. Казалось, что кто-то воспользуется его беспомощностью во время переодевания и просунет под ребро острый клинок. Чтобы одежда снималась быстрее, Грегори даже удалил растительность на теле. Теперь вещи реже цеплялись за кустистую грудь, а быстро соскальзывали.

Несмотря на то, что действия происходили в Аду, сумрачная комната была окутана сковывающим холодом. У Владыки мерзли пальцы, но он больше не мог оставаться в этом зелёном безобразии. Свитер ему связала любимая, подарив вещицу Хозяину в честь его юбилейного года правления – пять тысяч лет. Владыка носил свитер из уважения к Лори. При этом он постоянно мучился другим страхом – боязнью носить вязаные вещи. Когда шерсть соприкасалась с кожей, Хозяину казалось, что он слышит, как нити скрипят на зубах. Неприятней было только вкушать кислые яблоки, которые действовали на нервы сильнее, чем звуки игры на скрипке бездарного самоучки.

Посмотрев на отброшенный в сторону свитер почти с ненавистью, Грегори зарекся его надевать. Эта вещь вызывала огромный спектр психозов. Постоянная оскомина во рту, страх быть убитым, неприятные ощущения от соприкосновения шерсти и пеньков щетины – слишком много всего, чтобы продолжать играть в воспитанного Владыку. Бедному Грегори казалось, что он до сих пор ощущает небольшое и такое назойливое покусывание.

***

– Чего уставились? – рявкнул раздраконенный Грегори. Он уже отошел от первого шока, поэтому всеми силами пытался выбить из памяти прислужников свой испуганный образ.

Парни потупили взор, стараясь изобразить на лице подобие раскаяния. Владыке этого было недостаточно. Он еще раз сверкнул ненавидящими мутно-желтыми глазами. Мысли о душе настолько громко пульсировали в мозгу, что, казалось, о них уже знали все. "Нет, я так больше не могу!" – подумал раздраженный Владыка. Он целеустремленно направился в сторону душевой. Лениво обернувшись, Грегори приказал троице оставаться на месте.

***

Свет на секунду озарил темно-бордовый кафель на полу. Он не очень нравился Хозяину. Даже непонятно, чем он думал, когда просил сущностей постелить его. Цвет был настолько уродливым, что ванная перестала быть любимым местом обитания Владыки. Хозяин поспешно выключал свет. Конечно, он сделал это не из-за неприязни к мрачной плитке. Гору взял другой бзик – нежелание мыться при свете.

***

Так было не всегда. Кажется, что всего лишь год назад у Владыки не было никаких предрассудков об омовении частей тела в ярких лучах. А вот страх носить вязаные вещи у него сформировался ещё в детстве. Так в чём же была проблема? Ванная комната – место, где Владыка мог расслабиться. Там ему не нужно строить из себя грозного. В комнате без света никому не было дела до его колючей груди. Он не мог увидеть в темноте, насколько выступает живот, какой цвет имеет его кожа, сколько на теле пятен.