— Недооценила я тебя, дрянь, — выругалась запыхавшаяся принцесса.

Я только хмыкнула, нечем ей меня оценивать. Мозгов у нее нет, а думает она совсем другим местом. Я расслабилась, такой паники, какую я испытала вначале, уже не было. В любой момент призову зверей, и меня спасут.

Птицы! Точно. С ними я могу переслать весточку Дрему! Вороны уж точно водятся в этих землях.

Не обращая внимания на желчную речь девицы, отдала мысленный приказ двум воронам, чтоб наверняка. Приведут они магистра, никуда не денутся. Да и опасность им не грозит, все же вампир не дурак, поймет, от кого они.

— Ты меня достала! — услышала я разъяренный вопль принцессы.

Меня с силой треснули по лицу. Струйка крови тут же потекла по подбородку.

— Как смеешь ты игнорировать меня?! — орала эта истеричка.

А, ну правильно, я же прослушала, что она мне тут вещала.

— Мне надоело, Тревор! — позвала она.

Потом, видимо, вспомнив, что на комнате заклинание «отвода», вышла за дверь.

Я попыталась встать и тут же застонала. Тысячи невидимых игл впились в лодыжки и запястья. На этот раз принцесса буквально пригвоздила меня к столу. Замечательно! И чего я сразу не убежала?.. Ладно, спокойствие, все равно я обломала их планы.

Послышались шаги, в комнату плавно вошла принцесса, а за ней маг.

— Можно приступать к ритуалу? — поинтересовался он.

— Да, приступай.

— Какому ритуалу? — сглатывая, спросила я.

— О, мы уже и говорить можем? — хмыкнул Тревор.

— Не только, — потирая ушибленный затылок, ответила принцесса.

— И как давно? — изумленно поднял брови маг.

— Да какая разница! Делай уже, — раздраженно фыркнула Изабелл.

— Голубки, а вы потом не пожалеете? — обратила я на себя их внимание.

Парочка синхронно повернула ко мне лица.

— За языком следи, герцогиня, — прошипела принцесса.

— Милая, ну что ты, она просто завидует, — целуя девицу в висок, сказал Тревор.

— А император-то в курсе ваших отношений? — хмыкнула я.

Маг заметно побледнел, Изабелл лукаво улыбнулась. Ну да, все верно, Теодор давно закрыл глаза на шалости любимой доченьки. Только я уверена — об отношениях придворного мага и Изабелл ему неизвестно, иначе Тревор мигом бы лишился поста.

— Лика, Лика, ты меня удивляешь, — хихикнула принцесса. — Когда мне было нужно позволение папочки?

Не спорю, эта ведьма с двенадцати лет поставила весь дворец на уши. Чего только стоит история с моим отцом! Вот тогда-то впервые мы и сцепились между собой.

Папа, несмотря на свой возраст (а сто двадцать пять лет для Стихийника не так уж и много), выглядит более чем привлекательно. Он затянул с женитьбой, и я поздний ребенок. В отличие от остальных аристократов отец мог позволить себе брак не по расчету. А поэтому искал ту, единственную. И нашел! Так вот, эта малолетняя дрянь положила на него глаз. Это случилось два года назад. Папа, конечно, не глупый, и в придворных интригах не участвует, но когда требуется его вмешательство, горе тому, кто задумал подлость.

Мы с мамой не сразу узнали, что Изабелл буквально изводит моего отца. Я поняла это, когда принцесска зачастила в академию, куда ей, кстати, путь заказан, так как она не является ученицей. Но любое правило ведь можно обойти, не так ли? Она сдружилась с Кристиной Шиморской и стала ее навещать. В день раз по десять, с постоянными заходами в кабинет отца. Он оставался невозмутимым до тех пор, пока это не коснулось мамы. Я пресекла посещения Изабелл школы. Ох, какие только вещи я с ней не творила! И лысой она побывала, и зеленой в красную крапинку, и даже по лестнице проехалась в виде курицы. В общем, эта дрянь во что бы то ни стало решила заделаться моей мачехой. Кстати, император, судя по всему, был не против получить в зятья моего отца.

Но после того как ситуация обострилась и Изабелл чуть не убила мою мать на охоте (конечно, это так и осталось недоказанным), отец разъярился и устроил настоящую порку принцессе. Во время бала в честь окончания сезона охоты на глазах у всех придворных он задрал ее подол и отходил ремнем. Кстати, на меня отец ни разу руку не поднял, как бы я ужасно себя не вела!

Это было прямым публичным оскорблением императорской семьи. Только император ничего не сделал, и я даже не знаю почему. Хотя вру, в то время я все еще оставалась девушкой на выданье, а значит, Маршен подсуетился, чтобы мою семью не наказали.

Выходит, именно тот инцидент с Изабелл и повлиял на решение папы скрепить договор с императором на мое замужество? То есть он мной откупился? Мозг выдавал все новые схемы возможных вариантов произошедшего, однако я не хотела принимать такую реальность. Я знаю, что отец безумно любит мою мать, но меня он любит не меньше. Нет, он не мог навредить своей дочери, тем более ради собственного благосостояния. Я точно знаю, что титул герцога не то, ради чего он рискнет моей жизнью.

— Что, до сих пор по отцу сохнешь? — ядовито поинтересовалась я.