— И что же? — Чувствую, несмотря на миролюбивый тон, сейчас он камня на камне не оставит от наших умозаключений.

— Водяная тропа, как ее называют, это точка соприкосновения двух сторон на нейтральной полосе. Там каждую ночь происходят стычки, осаждающие пытаются перехватить, а осажденные прорваться. В общем, место очень горячее. И предполагается, что мы там, ночью, будем караулить группу горожан, возвращающихся с водой. Не буду спорить, может быть все пройдет хорошо, и мы дождемся, но намного вероятнее, кого-нибудь из нас подстрелят лучники со стены или мы напоремся на штурмовиков, охотящихся за водоносами.

Веронея воспользовалась паузой.

— Риск есть всегда. — Она посмотрела на меня, давая понять, что пока доводы чужака ее не убедили.

Страшный рубец, пересекающий лицо Ристана зашевелился, когда он продолжил.

— Но даже в том случае, если мы их встретим ночью, на тропе, в полной темноте… — Он снова замолчал, словно давая нам время представить картинку. — Поверьте мне, в такой ситуации сначала бьют, а потом уже разговаривают. Скорее всего, при встрече диалога не получится, возможно, даже придется положить пару, тройку наиболее прытких горожан, и боюсь, это никак не поможет взаимопониманию.

С воображением у меня проблем нет, я тут же представила, что было бы напорись мы на выходящего из темноты незнакомца с оружием. Мясорубка! Мое мнение резко поменялось. Женская солидарность — это, конечно, хорошо, но ла Вэй прав, риск слишком велик, да и сидеть неизвестно сколько под прицелом городских лучников, тоже не хочется.

— Ну, а что ты предлагаешь.

Счастливчик пожал плечами.

— Там, где нельзя решить вопрос сталью, всегда можно решить золотом.

— Объясни. — Он начал меня бесить, что за дурацкие аллегории. Неужели нельзя попроще, без дешевых понтов.

Голубые глаза понимающе улыбнулись.

— Война войной, а торговля торговлей. — Вэй сделал характерный жест пальцами. — Все хотят заработать. Несмотря на блокаду, контрабандисты таскают товар в город. Они платят постам мятежников, платят караулу на стенах и вот вам фокус. Вкусная еда, вода и все, что душа пожелает в осажденном городе — только плати.

— Неужели правда, — искренне изумилась я, а куда смотрит Ферран и его командиры.

Он взглянул на меня как на ребенка.

— Грандам и без этих мелочей забот хватает, тем более так было всегда и во все времена.

— Невероятно! Ну да ладно, не мое дело, а ты что скажешь? — Обращаюсь к Веронее, и вдруг меня останавливает мысль, я даже произношу ее вслух.

— Подожди, а чем мы заплатим контрабандистам?

Резко разворачиваюсь к Счастливчику.

— У меня же нет ни гроша.

Ироничная улыбка в зрачках Ристана меняется на печальную.

— Это как раз та сторона, которую я не люблю и стараюсь избегать. Придется кинуть контрабандистов.

— Как это? — Вскидывается Веронея.

— Вот так, — Ристан ла Вэй разводит руками, — пообещать и сделать. Обмануть. Соврать. Называй, как хочешь.

Бывшая капитанша отрицательно мотает головой.

— Мы не можем себе такое позволить, слово королевы нерушимо.

Перевожу растерянный взгляд с него на нее и обратно. Счастливчик морщится, как от зубной боли, и шрам на его лице начинает шевелиться, словно тоже недоволен ненужной щепетильностью.

— Значит, не можем? — Он справляется с собой и вновь «одевает маску». — А подставлять королеву под стрелы, мы можем? Рисковать ее жизнью, мы можем? Что ты будешь делать, если мы нарвемся на патруль Феррана и королеву убьют? Как ты будешь жить после этого? Посмотри, на ней нет брони, любая стрела или нож для нее смертельны.

Веронея, открыв рот, не знает, что ответить.

Да ты, опытный манипулятор, Ристан ла Вэй, восхищаюсь про себя многогранностью талантов нашего нового друга. С тобой надо держать ухо востро.

— Я готова умереть за королеву, — не сдается моя защитница, — но королева словом не бросается.

В глазах наемника заплясала бесовская искорка.

— Так она и не будет давать никаких обещаний. Я буду договариваться, я и буду обещать, а с меня какой спрос.

Веронея отступила, все своим видом показывая, «действительно глуп тот, кто поверит наемнику».

— Подождите оба! — Останавливаю их разборки. — Хорошо. Предположим, ты пообещал, они согласились. Все прошло хорошо, и мы в городе. Платить- то придется.

— Или нет… — Смеются зрачки Ристана. — Если спрашивать будет некому, то и платить соответственно…

Этот мужчина меня пугает. Вот так спокойно он предлагает убить тех, кто поможет нам проникнуть в город. Не знаю как реагировать. Посмотрела на Веронею, та на удивление спокойна. Не понимаю я этих людей, то за одно слово готова в горло вцепиться, а тут предлагают гнусность, а она как ни в чем не бывало.