Слово "язычество" происходит от слова "язык", то есть "народ". Человек дохристианской эпохи жил, окружённый злыми силами, а его боги были всемогущими и требовали жертв. В основе взаимоотношений с богами и духами лежала сделка: я жертвую тебе ценное, ты в ответ мне помогаешь или не вредишь. Чем более важными были обстоятельства обращения, тем более ценной должна была быть жертва. При раскопках древних святилищ археологи иногда находят человеческие черепа, в том числе детские.

В середине 8-го века там, где в Ладожское озеро впадает река Волхов, появилось славянское укреплённое поселение, которое славяне называли Ладога...

Со временем поселение превратилось в процветающий торговый город, хорошо известный во всей северной Европе. Наращивались торговые обороты, увеличивалась прибыль, а вместе с ней росла и алчность купцов, воинов и вождей...

Каждому племени казалось, что ущемлены именно его интересы. Всем хотелось иметь большую долю в пошлинах, которые платили купцы, проходящие по рекам...

И вот настал момент, когда давняя вражда выплеснулась наружу и покатилась, как раскалённая лава, выжигая всё на своём пути... И остановить её было некому...

"...Не было среди них правды, и встал род против рода, и была у них усобица, и стали воевать друг с другом... И сказали: поищем себе князя, который бы владел нами и судил по правде. И пошли за море, к варягам, к Руси..."

Слово "Русь", по наиболее вероятной версии, происходит от финского слова "гребцы, команда гребного судна", которое восходит к древне-скандинавскому корню "рус"... Так называли скандинавских купцов, которые отличались необыкновенной предприимчивостью и редкой для торговцев военной выучкой...

Они всегда появлялись внезапно и внушали панический ужас. А их лёгкие, манёвренные боевые корабли могли причалить в любом месте. На берег мгновенно высаживалась дикая ватага, несколько десятков вооружённых до зубов головорезов...

Уже полторы сотни лет ярость норманнов, которые называли себя викингами, была кошмаром всей западной Европы. Старики хорошо помнили эти корабли, помнили, как они уходили, утыканные стрелами, как отражалось в кровавой реке Волхов зарево пожарищ...

До каких же пределов нужно дойти, чтобы самим позвать в свой дом разбойников?

Но дошли... И дальше идти некуда...

Он был уже не молод. За плечами осталось много славных походов... Мог бы жить спокойно на своём хуторе в окружении множества домочадцев и воинов...

Но что это за жизнь?

И вот пришла удача, откуда не ждали... Его призвали на землю, что ключом запирала начало великих торговых путей, и предложили на ней княжить...

Пройдут века, но люди будут помнить имя русского князя Рюрика...

После долгих споров, что входит в обязанности князя, Рюрик и его дружина заключили с Ладогой договор и принесли клятву верности... И теперь они уже были не викинги-пираты, а варяги-наёмники. Чтобы избежать недоразумений между варягами и местным населением, Рюрик потребовал строить крепость для себя и дружины за пределами Ладоги, выше по реке у истока Волхова...

Спустя несколько лет рядом с резиденцией князя вырос новый город, который так и назвали - Новгород. Расцвет Ладоги остался в прошлом. Новгород стал столицей молодого государства, объединившего разные племена и народы...

Скандинавские воины и варяги влились в это государства, как река вливается в море. Они были чужаками, но уже через поколение своим детям они станут давать славянские имена...

Они искали славы, серебра, а нашли себе новую Родину... И слившись до неразличимости с местным народом, для всего мира они явятся Русью...

Под контролем новгородского князя оказалась огромная территория от Балтики до притоков Волги. Через эти земли шёл издревле Великий Серебряный путь, который начинался в скандинавский городах, шёл через Ладогу, по рекам доходил до Волги и далее в Каспийское море к персидским рынкам...

Туда купцы везли меха, мёд, воск, хлеб и рабов, обратно - ткани, оружие и арабские серебряные монеты...

И уже начинал действовать другой путь - "Из варяг - в греки", по Днепру, в Чёрное море, дальше к заветному Царьграду (Константинополю), столице Византийской Империи.

Византийская Империя - государство, образовавшееся в 4-ом веке нашей эры после раздела и падения Римской Империи, и унаследовавшее античную цивилизацию и культуру. К 9-ому веку занимала огромную территорию в Малой Азии, в Греции и на Балканах. В сферу её влияния входили также земли Восточного Средиземноморья и Закавказья. Византия была одной из самых крупных стран тогдашнего мира. Подданные империи независимо от национальности говорили на греческом языке, называли себя арамеи, то есть римляне, а свою страну - Римская Империя. Название Византия появилось намного позже в трудах историков и происходит от слова "византи". Так первоначально назывался город, ставший столицей Империи под именем Константинополь. На Руси Империю называли Греческое царство, а столицу её Царьград.