Но кто захотел остановить его, не знающего ни границ, ни преград?..

Корсунские волхвы, слабые как женщины?..

Или, может быть, Греческий Бог, нарисованный на холодной стене?..

Всё, что оставалось, - это опуститься в глубину веков и событий, чтобы увидеть далёкую зарницу надежды...

"...Юный князь Игорь не мог перейти на ту сторону реки. И позвал он лодочника и велел перевезти себя за реку... И когда плыли, взглянул Игорь на гребца и увидел, что это девица, совсем юная и красивая. И разгорелась в нём страсть. И обратился он к ней с бесстыдными словами. Она же сказала: зачем напрасно позоришь себя, князь? Знай, лучше мне будет, чтобы глубина реки этой поглотила меня, так я избегну позора, а ты не впадёшь в соблазн из-за меня... Удивился Игорь зрелому её разуму... Устыдившись, в молчании перебрался через реку..."

Игорь, сын Рюрика, был провозглашён русским князем, когда ему было не более года от роду. Пока он подрастал, вместо него правил воевода Олег. Но вот Игорь стал взрослым и всё продолжал ходить за Олегом в походы и слушать его во всём. Дружина посмеивалась: княжич - перестарок. Его так и называли: Игорь старый. Он уже давно разменял четвёртый десяток, но оставался всего лишь тенью великого Вещего Олега. Ни одного решения ему не довелось пока принять самому. Даже жену для него выбрал Олег, недаром прозванный вещим. Игорь уже вошёл в совершенные лета, он должен был стать в Киеве полновластным князем, а князю нужна княгиня...

Девушкам, свезённым в Киев со всех русских земель Олег объявил: невестой станет та, кто принесёт жениху гостинец, но придёт без подарка... А Игорь всё думал о той девчонке, ведь даже имени её не спросил... Их было много: статные славянки и стройные варяжки, строгие и смешливые, с косами, как серебро и как смола, с кожей, как роза и как осенний лист... Никто Олегову загадку не разгадал. Уже под вечер привели девицу родом из Пскова... Подошла поближе и сказала тихо: вот тебе, княже, мой гостинец... И руки разжала, и из ладоней её взлетела малая птица и растаяла в закатном небе... Перед ним стояла та девушка... Игорь молчал, всё смотрел в её глаза и не мог насмотреться... Наконец, просипел перехваченным горлом:

– Как звать тебя?

– Ольга...

Теперь он, Игорь Рюрикович, должен управлять огромной страной, которую прежде держала только сила и слава Вещего Олега. Ныне Олег лежит под огромным курганом. Сила его ушла в песок, а слава осталась в песнях...

Хазары только и ждут, чтобы отвоевать присоединённые Олегом земли...

В славянских племенах начался разброд. Ещё не допили мёду на тризне по вещему князю, а покорённые им когда-то древляне уже взбунтовались. Если Игорь промедлит хоть малое время, Русь за считанные годы расползётся на куски, как ветхое лоскутное одеяло...

Впервые он сам возглавил военный поход. Впервые командовал дружиной, которая прежде усмехалась за его спиной, а теперь беспрекословно слушалась его, своего князя. Князь должен быть щедрым. И сразу после похода Игорь, не скупясь, одарил свою дружину, хотя для этого и пришлось забрать у древлян едва ли не последнее...

Древлянский князь был тих и покорен. Глаз не поднимал, чтобы Игорь не увидал в них жгучую ненависть. Придёт время и покорённый сполна утолит свою обиду...

Потянулись унылые годы... Без боевых радостей, без богатой добычи...

Одни мелкие хлопоты и недальние походы...

Дружина роптала: "Великих дел от него не дождёшься. Коли князь не боевит, то и княгиня не плодовита. Зачем они такие нужны?"

Игорь знал, о чём судачат... Много лет они с Ольгой жили в любви и согласии, вот только детей у них не было. С каждым годом надежда таяла...

Горе тому мужу, кого поразило проклятье бездетности...

Горе тому князю, от которого отвернётся дружина... Воинам нужны походы, нужна добыча. А если их нет, любовь полетит к другому князю...

С годами Киев стал походить на сонное царство. Торговые караваны по Днепру шли всё хуже. В Царьграде стали прижимать русских купцов, вопреки договору, вырванному у греков ещё Вещим Олегом. Нужно было решаться идти на Царьград, как Олег ходил, добыть себе славы, воинам - добычи, а богам - крови...

Может быть, тогда боги сменят гнев на милость и пошлют им сына...

После долгой подготовки огромное войско руссов вышло знакомым путём на Царьград. Шли медленно... Болгары, союзники Византии, успели сообщить императору Роману о походе руссов. Константинополь стал готовиться к осаде...

Как и в прежние годы защиты с моря не было. Греческий флот воевал с арабами... Но город успел хорошо подготовиться... Русские корабли ждал греческий огонь...

Греческий огонь или жидкий огонь - зажигательная смесь, которой греческие моряки заливали корабли противника при помощи медных трубчатых насосов-сифонов, был изобретён в 673 году греко-сирийским инженером. Основными компонентами смеси были: негашёная известь, сера, селитра и сырая нефть.

При соприкосновении с водой смесь не гасла, а воспламенялась ещё больше.