– Ну должен же этим тут кто-то заниматься, – с выпяченной грудью начал тот себя восхвалять.

– Ага, только в таком случае ты не должен был его и портить! – посмеявшись, ответил Норд, после чего снова уставился с прежней миной на ворота.
– Как бы я хотел, чтобы моя семья оказалась за похожими воротами…

– Не волнуйся, мы с тобой за ними ещё окажемся, – попытался приподнять дух своего напарника Фрэд, меж тем слегка напрягшись.
– Мне кажется, или мы что-то забыли?..

– Забыли? Что?

– Да вот не могу вспомнить что-то…

Неожиданно раздался звонок по внешней связи. Фрэд нажал кнопку ответа, на экране появилось лицо Кэста.

– Фрэд, я, конечно, знал, что у тебя дырявая башка, но не настолько же. В общем, мой паренёк стоит у вашей двери, иди забирай.

– Чёрт! Точно! Тушёнка! – вскрикнул Фрэд, рванув с места за своей честной и желанной наградой, и вмиг пятки его сверкали уже в коридоре. Лишь Норд спокойно сидел в кресле и наблюдал за суматошным напарником.

– Да уж, прямо с ума по ней сходит, – усмехнувшись, сказал Кэст.
– Тебе хороший напарник попался.

– Знаю, хоть иногда он такой… Ну ты понял.

– Да. В любом случае, я надеюсь, что ещё не всё потерянно. Пусть мои слова и были жестоки, но…

– Не извиняйся. Я понимаю твои чувства. Мы все это испытываем. – Норд с натяжкой улыбнулся, произнося эти слова, но не смог продержать её и пять секунд.

– Ладно, увидимся завтра. Не заставляй себя улыбаться, Норд. Мы люди, а не бездушные роботы. До связи.

– До связи…

– И как я мог забыть про тушёнку? – задал себе вопрос Фрэд, вошедший в рубку с двумя банками консервов в руке. Посмотрев на Норда и на банки с тушёнкой, он подошёл к напарнику и протянул одну из них: - Держи.

– Спасибо, напарник. Теперь давай отплывать, а то хочется поскорее вернуться домой.

– Да-да, я с тобой согласен. Давай заводить нашу ласточку.

Снова проведя запуск двигателя, как и в прошлый раз, сообщив порту о своём отплытии, они опустились в воду и на автопилоте поплыли назад на базу. Расположившись в креслах, они слегка подрёмывали, но всё же изредка проверяли показания приборов. Они успели подняться до 10523-х метров, пока в итоге одному из них не приспичило поговорить.

– Норд, вот скажи, оно того стоит? – уставившись в потолок, поинтересовался Фрэд.

– Что именно?

– Наша текущая жизнь. – Фрэд посмотрел с серьёзным лицом на своего товарища, ожидая от того настолько же серьёзного ответа.

– Что ты имеешь в виду? – Норд никак не мог понять, чего именно от него хочет Фрэд.

– Почти всю нашу жизнь мы пытаемся выжить. Сначала от первого выброса, который изменил всё устройство мира и убил почти всех жителей земли, а теперь мы пытаемся выбить себе так называемое «место под солнцем». При этом власть имущим на нас наплевать, они горазды лишь постоянно поднимать на всё цены. И мы опять пытаемся выжить. Сидим и молчим, как и всегда. Даже сейчас мы надеемся, что попадём в выборку, только все эти места уже закреплены за теми толстыми мешками с деньгами. А мы, простые люди, брошены на погибель… Разве все эти старания вообще стоят того? За что мы держимся?.. Я тебе отвечу, мой друг – за иллюзию надежды.

– Чего это тебя понесло-то? – взволнованно спросил Норд, смотря на своего напарника.

– Просто эта мысль не даёт мне покоя. Я прекрасно разумом понимаю, что нам не выжить и мы умрём, но почему я всё ещё держусь за эту иллюзию надежды?

– А что, было бы лучше – умереть? Нельзя сдаваться, пока есть хоть капля надежды на лучший исход. У тебя есть семья: дочь и любимая жена. Что с ними?

– В этом и дело. – Фрэд тяжело вздохнул, чуть было не пустив слезу.
– Я не хочу видеть, как они умирают. Мне даже сложно это представлять…

– Не представляй, – решительно ответил Норд.
– Представляй, что вы прошли выборку. Даже если это будет лишь иллюзия, она всяко лучше представляемого тобою. Разве нет?

– Быть может, ты и прав… Сколько там?

– 6651 метр. Скоро будем дома. Не волнуйся.