Рист наступил на шумно вздымавшуюся грудь. Дерек, пытаясь отдышаться, беззвучно шептал проклятия.

— Я советую тебе побыстрее все рассказать. Где ты взял кинжал и бусины, куда увезли девушку, — устало произнес страж. — Тогда мы отделаемся просто перерезанным горлом.

— Чтоб ты сдох, урод, — вор харкнул склонившемуся над ним прямо в лицо. Плевок не долетел и упал обратно — на ярко-синюю шелковую рубашку.

Человек явно привык себе ни в чем не отказывать. За счет других, разумеется.

Тем временем Дерек продолжил:

— Я тебе ничего не скажу, антарская шавка, понял, ты? — Думаешь, раз пристроился чужие ботинки лизать, все тебе можно?

Рист вздохнул. Очень не хотелось тратить вторую бусину — тем более что их осталось всего шесть из того запаса, которым в последний раз наделил его Тиур.

— Ну, как знаешь, — страж вынул темный круглый кусочек. Вор, завидев бусину, взвизгнул:

— Только попробуй! Мои вернутся — кожу с тебя живьем снимут! Слышишь, урод?

Рист и не собирался ни слышать, ни слушать. Он уже сжал графит в руке — на этот раз, чтобы использовать другую сторону камня.

Плотная серая пелена опустилась на лицо кричавшего что-то Дерека, прижалась к нему в мертвом поцелуе, сползая на шею и грудь, забираясь под распахнутый шелковый ворот. И крепко сжала свои объятия.

Серыми тонкими щупальцами страж проник в чужой разум. Осторожно прошел верхние слои — ни к чему уничтожать возможность услышать связную речь, и нырнул в самую глубину, дотрагиваясь до болевого центра.

Дерек заорал так, что тонкое оконное стекло вздрогнуло и задребезжало.

Рист надавил сильнее.

Можно было, конечно, остановиться и на первом разе, но рисковать страж не хотел. Если Дерек не заговорит, придется придумывать что-то еще. После прошлого раза использовать снова третью бусину, отбирающую не только силы, но и пару лет жизни, было бы слишком.

Он вдруг вспомнил Вереса — того самого стража, забравшего его от рикутов. После испытания Верес поселил мальчишку у себя, а когда паренек прозрел, занялся его воспитанием всерьез.

Обучение не прекращалось ни на минуту. После лазания под бревнами, каждое из которых могло в случае ошибки раздавить его, переходов через рвы, утыканные кольями, пересекания городских стен, боями с верткими вирлигами, Верес не оставлял ему ни секунды передышки. Даже если Рист хотел сделать глоток воды — он должен был принести десять ведер в дом с ближайшего колодца, а перед сном, когда мальчишка уже еле передвигал ноги, следовало натаскать еловых лап в пять раз больше, чем требовалось для его постели. Верес любил использовать каждое мгновение с толком.

Через три года страж впервые показал ученику, как плести паутину. А еще через пять Рист умел это делать не хуже учителя, правда, не всегда к месту.

Когда страж получил клинок, Верес сказал ему:

— Я хочу научить тебя еще парочке вещей, когда вернусь из Феоре.

Рист знал, о чем шла речь. Верес был способен на большее, чем простой страж. Он даже пленников допрашивал, не плетя серого кокона — что всегда вызывало у Риста восхищение. Юный страж с нетерпением ожидал возвращения бывшего учителя.

Но Верес так и не вернулся с гематитовых рудников. Посланные следом не нашли никаких следов.

И теперь Ристу приходилось делать работу, которую он очень не любил.

— Ааааааа! — вопил грабитель, барахтаясь в липком сером коконе. — ААААААА!

На этот раз страж дотронулся до нервных путей, бегущих в позвоночник, отчего тело Дерека конвульсивно задергалось. Он уже не кричал, а хрипел:

— Я все скажу… всё… отпусти…

Пожалуй, хватит.

Рист резко вышел из чужого сознания, и серый туман рассеялся. Лицо вора стало цвета высушенной земли.

— Ну, — страж присел рядом. — Где взял кинжал?

— Проезжал тут один… любопытный шибко… — Дерек едва шептал. — Пришлось его взять тихо ночью. Нашли у него. Вот я и решил… попробовать. Пару раз хорошо выходило… а с тобой осечка вышла…

— Ну ты и идиот, — он покачал головой. — Обычным людям антарскую магию использовать нельзя. Даже не знаю, как ты дожил до этого разговора.

Вор что-то булькнул.

— Девушка где? — Рист ткнул его острием клинка сквозь рубаху. — Которая у вас в сарае была?