Рист честно задумался.

В памяти всплыло лицо матери — мягкое, чуть кругловатое. Темные волосы, вечно собранные в косу. Темно-голубые глаза, смотрящие то сердито, когда он проказничал, то ласково.

Отца, как он ни старался, страж припомнить не мог.

— Немного, — признался Рист.

— Что ж, оно, наверное, и к лучшему, — протянул Верес. — Завтра я уезжаю в Феоре по приказу презиса. По слухам, там зачинается бунт. Когда приеду, хочу предложить тебя в его личную охрану. Как ты на это смотришь, парень?

Рист постарался сдержаться.

— Отличное начало для стража, — ответил он так спокойно, как мог.

Верес одобрительно посмотрел на него.

— Неплохо. Когда мне попадаются такие, как ты, я начинаю немного лучше думать о людях.

Он поднялся, прошелся вдоль берега. Младший страж последовал его примеру.

— Когда-то, когда я был таким же зеленым, как ты, я очень любил людей. Несмотря на то, что главная наша обязанность — защищать от них хозяев. Да, Рист, именно хозяев, потому что мы для антаров лишь ручные псы, не больше того. Разница в том, что кто-то из них кидает чуть больше костей, да щедр на ласку, как наш нынешний презис. А кто и забавляется, глядя, как шавки могут перегрызться между собой за теплое место, и делает ставки.

Рист с изумлением слушал учителя. Что он такое говорит?..

— Но чем больше я живу, тем больше я презираю людей. Особенно их глупость. Вот скажи мне — сколько у нас в Анарео живет антаров?

Парень задумался.

— Ну, тысяча-то точно есть. Ну не меньше, — уверенно ответил он.

— Примерно так, — кивнул Верес, — а сколько людей?

Рист справился и с этой задачей.

— Около пары сотен тысяч с лишним.

— Ну вот. То есть на каждого антара приходится примерно человек двести. Даже если отбросить стариков, детей, женщин, зрелых мужчин — не меньше пятидесяти. Если бы люди не были настолько глупы, они давно бы уже объединились и свергли захватчиков.

Рист ошеломленно посмотрел на наставника.

— Но как же Договор?.. И зачем — ведь люди вполне мирно существуют рядом с антарами? Для чего им поднимать бунт?

— Мирно живут, говоришь? — Верес резко остановился. — Посмотри на них. Большинство из них не живут — а ползают, как черви. У червей хотя бы есть жирная, плодородная земля, а что есть у людей в Патакве? Дуцент, который они с трудом платят? Ты знаешь, что если человек не в состоянии заплатить налог, он должен возместить его золотом? Откуда же золото у наших нищих горожан?

Но люди не хотят бороться. Им проще умирать, морить голодом собственных детей, которых они должны рожать по сроку во избежание перенаселения — на будущий корм антарам, доедать жалкие крохи и сетовать на жизнь. Их невозможно любить. Они достойны только презрения.

Верес нашел в высокой траве круглый камень и бросил его в реку. Воды всколыхнулась и пошла кругами.

— В Феоре, говорят, бунт. Но ведь они даже бунтовать не умеют. Увидят пару стражей, сдадут оружие — из вил да лопат — и разойдутся по домам, и будут тонуть, как этот камень, в своей жалкой и никчемной жизни.

— Почему же тогда?..

— Почему же я на стороне антаров? — Верес невесело усмехнулся. — Потому что они — это сила. Это хитрость, которая позволяет выжить. Взгляни на наш локус — его выстроили почти на полгорода, а половина особняков стоит пустыми. Зачем — ведь антары строго соблюдают свою численность?

— Чтобы со стороны казалось, что их намного больше, — Рист понял его сразу.

— Верно. И по той же причине никто из людей не знает, сколько нужно антару крови, чтобы насытиться.

Страж хотел что-то спросить, но Верес осек его:

— Забудь о том, что я говорил, парень. Надеюсь, когда придет твое время, сила будет на правильной стороне.

Он махнул рукой и прибавил шаг.

Это был их последний разговор. Больше наставника Рист так и не увидел.

Дорога неслась грязной лентой под тяжелым копытом, разбрасывая глиняные комочки по сторонам. Одно страж знал точно: не во всем тогда был прав наставник. Лишняя смерть совсем ни к чему.

— Попробуй коснуться зеркала, — заметил голос сзади. — Мало чувствовать магию — нужно еще уметь управлять ей. Не думай, что если у тебя получилось с браслетом дормиен, значит, получится и со всем остальным.

Крина замерла и едва не выронила посох. Камень прощально вспыхнул и погас; рунная вязь потемнела, впиваясь в древесину.

Антар обернулась и наставила посох на грудь сидящего на полу Даана. Тот засмеялся.

— Ты выглядишь очень забавно, моя дорогая. Я тебя пригласил в гости — так? А ты, мало того что воруешь мою вещь, так еще и угрожаешь мне ей же — правда, без особых последствий. Тянет на следствие и Атриум, не находишь? Что, если я сейчас позову стражей и они тебя заберут куда следует?