– Ну, так как же, православные? – спросил староста.

– Идти, так идти, терять время зря нечего, – заголосили некоторые.

– Только не с голыми руками, ребята, – вторили другие.

– Говорю, топоры, да вилы возьмите, – внушительно повторил староста.

Десятка два крестьян разбрелись по домам, а затем пришли к дому старосты во всеоружии, кто с вилами, кто с топорами, а иные просто с кольями. Помолились Богу, пустили вперёд поводыря Белова и направились к лесу. Целой вереницей последовали было за ними ребятишки, но староста прикрикнул на них:

– Куда вас несёт, пострелята, вот я вас!

Мальчишки остановились, дали стрекача назад и присоединились к толпе баб и тех трусов, которые не пожелали идти на облаву. Вся эта деревенская саранча проводила мужичков за околицу и остановилась. Бабы подняли вой.

– Чего вы, дуры, хнычете? – кричал на них староста.

– Ах, я горькая, я несчастная, убьют моего Андрюху-то, как я одна с детишками-то останусь, – выла одна из них.

– Митюха, не ходи, жизнь, что ли, тебе надоела, – выла другая, вдогонку своему мужу.

– Не орите, пусто бы вам было, – ворчал староста, удаляясь от околицы.

– Куда это они собрались? – спрашивала одна старушка у другой.

– На облаву пошли, разбойника Чуркина ловить, – отвечала та.

– Ох, не быть добру, махнув рукой, сказала первая и присела на стог соломы.

Крестьяне, подойдя к лесу, на минуточку остановились; староста сделал распоряжение, чтобы всем вместе подойти к спящему разбойнику потихоньку и, не давая ему опомниться, броситься на него разом и связать по рукам и по ногам.

– Верёвок-то мы не догадались захватить, – заметил один из них.

– Кушаки приготовьте.

Некоторые распоясались, и затем облава вошла в лес.

Дядя Александр продолжал идти вперёд, оглядываясь по сторонам и припоминая то направление, в каком он видел разбойника. Не прошло и четверти часа, как православные стояли уже за кустами у дымящегося костра и смотрели на спящего разбойника.

– Это Чуркин, я узнаю его по жёлтому халату, который вон на берёзе висит, – шёпотом говорил мужичкам староста.

– Знать, от своих отбился, – заметили старики.

Дядя Александр махнул им рукою, давая знак следовать за ним староста обнажил голову и перекрестился, его примеру последовали и другие и осторожно начали подходить к костру.

Разбойник спал крепким сном: чуткое ухо изменило ему в опасности. Крестьяне бросились на него молча, навалились всей своей тяжестью и, не дав ему пошевелиться, связали по рукам и по ногам кушаками, открыли лицо и увидали, что это был вовсе не Чуркин, а его товарищ, злобно скрипевший на них зубами. Мужички несколько минут глядели на пойманного в каком-то недоумении, наконец староста спросил у него:

– Ты кто?.

– Фаддей Поликарпов, – ответил тот.

– Откуда сам?

– Корчевский.

– Как сюда попал?

– Шёл по дороге, утомился и прилёг отдохнуть.

– Нашёл же ты место в лесу! Будь ты человек добрый, в деревню бы зашёл, а то, видишь, где растянулся. Ну-ка, братцы, подымите его, да ведите в деревню, – скомандовал староста.

Конец ознакомительного фрагмента.