В приборах используются стеклянные линзы с постоянным искривлением. Чтобы получить четкое изображение ближнего объекта, экран нужно отодвинуть назад или переместить саму линзу. Человеческий глаз работает по другому принципу: меняется форма линзы. Чем более выпукла линза, тем больше у нее возможностей фокусировать свет от ближних объектов.

Рефракция в глазу происходит не только с помощью хрусталика, но в большей степени с помощью роговицы. Хрусталик и роговица работают совместно, как своего рода «система линз». Если сетчатка окажется хоть немного дальше, чем нужно, фокусная точка для лучей, приходящих от удаленных объектов, окажется слишком близко, и изображение окажется размытым. Если же сетчатка будет расположена слишком близко к системе линз (иными словами, если глаз окажется слишком коротким), то фокусная точка для лучей от ближних объектов окажется слишком далеко, за сетчаткой, и изображение снова будет размытым. В первом случае развивается близорукость, во втором – дальнозоркость.

Астигматизм возникает, когда имеются нарушения в форме роговицы или, что встречается реже, в форме хрусталика. Если роговица не имеет идеально симметричной формы, лучи отклоняются по-разному и будут сходиться в разных фокусных точках, формируя в лучшем случае не вполне четкое изображение.

Пресбиопия (называемая также «старческим» зрением или ошибочно «дальнозоркостью») возникает из-за того, что с годами хрусталик теряет свою эластичность, и как следствие, свою способность менять форму в процессе аккомодации.

Ухудшение зрения, каким бы незначительным оно ни было, почти всегда сопровождается ухудшением работы внешних глазных мышц. Одним из последствий этого становится нарушение точности координации зрительных осей.

Различия между наборами сигналов, приходящими от левого и правого глаза, позволяют отобразить глубину и получить объемное изображение. Однако глаза человека расположены достаточно близко друг к другу, поэтому даже при идеальном зрении по-настоящему объемное изображение можно получить на расстоянии не более 45 метров. За пределами этого расстояния сигналы от обоих глаз становятся слишком похожими, чтобы передавать какую-либо информацию о глубине. Если внешние глазные мышцы работают плохо, диапазон правильного восприятия глубины снижается до нескольких метров, а в некоторых случаях оно пропадает совсем.

Американский врач-офтальмолог Уильям Бейтс родился в 1860 году и свою теорию улучшения зрения, а также свои упражнения для глаз разработал на рубеже XIX и XX веков. В 1917 году он открыл первые курсы занятий для желающих хорошо видеть. Три года спустя он выпустил книгу-сборник упражнений, которая переиздается и в наши дни, и многие люди пользуются этими упражнениями.

Бейтс утверждал, что основной причиной нарушений рефракции является то, что он называл «напряжением». Он считал, что напряжение мешает реализации неосознанного стремления человека хорошо видеть. Согласно гипотезе Бейтса рефрактивные нарушения являются не врожденными и неизлечимыми, а приобретенными. Если изменить плохие привычки на хорошие, то можно создать условия для восстановления зрения.

По мнению Бейтса, существуют два вида «напряжения»: негативное эмоциональное возбуждение и непроизвольно возникающее напряжение, вызванное усиленными стараниями видеть (вместо того чтобы позволить зрительной системе работать спокойно и расслабленно).

Таким образом, в своей первой части гипотеза Бейтса утверждает, что негативное эмоциональное возбуждение каким-то образом нарушает механизм аккомодации и оказывает негативное влияние на зрительный процесс. А возвращение эмоциональной стабильности способно улучшить ситуацию.

Но что происходит, когда в ответ на ухудшение зрения человек начинает пользоваться очками? Аккомодация происходит автоматически и непроизвольно за счет обратной связи от мозга. Когда наблюдаемый объект в фокусе, мозг удовлетворен, полагая, что механизм аккомодации работает правильно. Если же нарушения устраняются с помощью очков, то мозг считает, что зрение восстановилось, и улучшения зрения у человека не происходит, его неправильное, ослабленное зрение остается навсегда.

Каждое упражнение, разработанное Бейтсом, нацелено прежде всего на устранение нарушений в определенной области зрительной системы, но вместе с тем оно укрепляет и другие зоны. Поэтому при наличии любых дефектов зрения желательно выполнять их все.

Делать эти упражнения нужно регулярно на протяжении минимум 6 недель, лучше даже 8. Если никакого улучшения зрения не произошло, то можно отказаться от метода. Если же зрение улучшилось, то упражнения можно продолжать.

Бейтс считал, что сначала надо отказаться от очков. Чем больше человек ими пользуется, тем меньше будет эффект от упражнений. Бейтс был очень настойчив, утверждая, что человек, который хочет добиться успеха с помощью его метода, не должен носить очки, но этот совет из разряда невыполнимых. Если зрение очень плохое, внезапный полный отказ от очков может вызвать напряжение, а это именно то, чего идеология метода стремится избежать. Поэтому от очков надо отказываться только тогда, когда это не мешает делать работу, и во время упражнений.

Контактные линзы приводят к тем же результатам, что и очки. Но поскольку их труднее надевать и снимать, чем очки, их, как правило, носят дольше, не снимая, чем только усугубляют вред. Поэтому в данном случае очки лучше просто потому, что их легче снимать.

Для начала нужно снимать очки каждый раз, когда, в действительности, они не нужны. Можно даже сделать таблицу, согласно которой каждый день очки не носятся на 15 минут дольше, чем накануне. Можно также завести дневник, в котором отмечать проделанные упражнения, эффект от них и свои ощущения.