Она сказала это так, будто прошла через подобное, и Софи удержалась и не спросила, говорила ли она о Кифе.

Она думала о том, чтобы спросить… но если бы она была неправа…

— Думаю, это просто процесс, — сказала Биана, прислоняясь к столешнице и терзая манжеты. — Есть причина, по которой мы получаем сотни пар, из которых нужно выбирать, знаешь ли?

Она склонила голову, чтобы изучить Софи.

— Ты понимаешь, что всегда жалуешься, когда кто-то упоминает подборку пар?

— Разве?

— Да. Знаю, это отличается от того, как ты росла, но это не так неловко, как ты себе представляешь. Вот увидишь.

Софи заставила себя кивнуть.

— Ты собираешься зарегистрироваться, да?

— Не знаю, — призналась Софи. — Это плохо?

— Конечно нет, — проговорила Эделайн из комнаты Софи. — Это твое решение. И у тебя много времени, чтобы понять это, прежде чем сделать.

Софи была почти уверена, что все внутри нее сморщилось и умерло от унижения, особенно когда Эделайн заглянула в ванную с блаженной ухмылкой.

— Знаю, что мне, вероятно, не следовало признавать, что я подслушивала, но я подумала, что вы бы вышли и обнаружили меня, в любом случае. И клянусь, я не хотела. Я пришла сюда, чтобы посмотреть, обработали вы себя пеплом, или вам нужна помощь, и к тому времени, как я поняла, о чем вы говорите, я уже слышала самую неловкую часть. Не волнуйся, я не заставлю тебя больше рассказать мне об этом. Я всегда буду уважать твою личную жизнь, Софи. Но, если ты захочешь моего совета… или просто захочешь, чтобы я выслушала… пожалуйста, не смущайся, хорошо? Знаю, что говорить о манжетах с мамой звучит так же весело, как обедать с верминионом, но ты, возможно, удивишься, насколько я могу помочь.

Единственный ответ, который Софи была готова дать — «возможно».

Она также должна была спросить:

— Ты собираешься рассказать Грэйди?

— Как насчет того, что я оставлю это тебе? — предложила Эделайн. — Если ты хочешь, чтобы он оставался в неведении, то, пожалуйста, но не вини меня, если он продолжит пытаться подталкивать тебя к Дексу. Я уже говорила ему не делать этого, но он все еще использует любой шанс, который может получить.

— О, это довольно мило, если подумать, — сказала Биана.

— Ты бы так не говорила, если бы так делал твой папа, — поспорила Софи. — И я думаю, что Грэйди должен знать, иначе он сделает это в тысячу раз более неудобным.

— Наверное, — призналась Эделайн. — Но, чтобы ты знала, все, что мы хотим, это чтобы ты была счастлива и выбрала кого-то, кто понимает, насколько ты удивительна. Думаю, поэтому Грэйди пытался поощрить Декса, потому что он мог сказать, как сильно Декс тебя обожает.

— Ох, даже Грэйди знал? — спросила Софи, пряча лицо в руки, когда Биана хихикнула.

Эделайн обняла Софи.

— Как и Кеслер и Джулин. Декс не был очень осмотрительным. Но я также думаю, что большинство из нас подозревало, что он проиграет в этой борьбе.

— Становится все хуже и хуже, — застонала Софи. — Теперь я должна прятаться, верно?

Эделайн поцеловала ее в щеку.

— Веришь или нет, все станет проще. Когда-нибудь, ты будешь настолько уверена в том, чего хочешь, что тебе будет все равно, кто знает.

— Ты уверена в этом? — влезла Биана. — Это же Софи.

— Уверена, — пообещала Эделайн. — И могу поспорить, что Софи уже выдержала все, что должна была, в этом разговоре, и мы, вероятно, должны спуститься вниз и покрыть вас пеплом. Приближается полночь.

Голос Эделайн звучал так же нервно, как Софи себя ощущала, но они обе высоко держали головы, когда возвращались в гостиную.

— Они серьезно все еще спорят? — прошептала Биана Таму.

— Ага. Тебе придется уладить это, Софи, — сказал он.

— Как? — спросила Софи.

Биана захлопала в ладоши и крикнула всем, чтобы они замолчали.

— Кто здесь думает, что Софи должна выбрать того, кто будет с нами, так как это ее семья, и она — мунларк?

— Эй, не сваливай все на меня! — прошептала-прошипела Софи.

— Прости, мисс Фостер, но я согласен, — произнес мистер Форкл из дверного проема. — Но прежде чем ты выберешь, у меня есть еще один вариант, который ты должна рассмотреть. Я постоянно спрашивал себя, есть ли какая-то особая способность, которая обеспечила бы преимущество в этой миссии… и да, мистер Руен и мистер Васкер, я знаю, какими будут ваши ответы. Но я пришел к другому выводу… ему я сначала сопротивлялся, как подозреваю, и вы тоже будете. Все, о чем я прошу, это чтобы ты выслушала меня до принятия решения. И можем ли мы все согласиться с тем, что независимо от того, что Софи решит, мы будем уважать ее мнение без дальнейших дебатов?