— Небольшое количество много покрывает, — заверил всех мистер Форкл. — Кеслер Дизней сделал его, и мы все знаем, насколько гениальной может быть его алхимия.

— Я все еще думаю, что отправить ее в Наступление Ночи — это как зажигать петарду и бросать ее в комнату, полную розжига, — предупредил Грэйди.

— Тогда я полагаю, хорошо, что вы не будете принимать решение. — Мистер Форкл повернулся к Софи. — Это твое решение.

Софи поглядела на Тама и Биану.

— Что вы, ребята, думаете?

Биана прикусила губу:

— Ты сможешь взять за меня руку и не обжечь? — спросила она Мареллу. — Потому что я не смогу сделать тебя невидимой без контакта.

— Можешь взять меня за запястье? — спросила Марелла. — Мои запястья редко горят.

— За запястья сработает, — сказала Биана.

— И ее теневой дым, кажется, на нормальном уровне, — добавил Там.

Марелла взглянула на тень Тама.

— Э, не помню, чтобы разрешала читать меня.

— Ты слышала, как я сказал, что люблю нарушать правила, прежде чем вошла сюда, — напомнил он ей.

— Отлично… но не бесись, если я сожгу твою челку.

— О, супер, — проворчал Сандор. — Они еще даже не ушли, и она уже угрожает.

Марелла пожала плечами.

— Теперь он знает, что не надо связываться со мной.

Ответная улыбка Тама сказала, что он готов к вызову.

— Значит, у нас есть решение? — спросил мистер Форкл. — Потому что становится довольно поздно.

— У меня есть последний вопрос, — сказала Софи, ожидая, когда Марелла повернется к ней. — Ты уверена, что хочешь участвовать во всем этом? Я знаю, ты разозлилась на нас за то, что мы оставили тебя некоторое время назад, но я также помню, как ты говорила мне, что не думала, что тебя вырезали из-за опасных вещей. И у тебя не было ничего опаснее этого. Тем более, если ты используешь свои способности перед Невидимками, то Финтан сможет прийти за тобой.

Марелла изо всех сил пыталась сглотнуть.

— Форкл предупредил, когда попросил меня прийти сюда. И сначала я подумала: «Эм… трудный выбор». Но потом я подумала о том, что буду чувствовать, если мои родители окажутся в ловушке, как твои. И я знала, что ты, вероятно, будешь готова сделать все, чтобы помочь мне вернуть их.

— Да, я бы помогла, — пообещала Софи.

Марелла кивнула.

— Итак… можно с таким же успехом узнать, если вся эта «почти умирающая» штука так жутка, как вы, ребята, заставляете ее выглядеть, или вы просто младенцы в этом. Кроме того, можно ли хорошенько обстреливать огненными шарами этих причудливых зверей время от времени?

— Для ясности, — влез мистер Форкл, — добавление мисс Редек в группу не меняет нашего первоначального плана использования пепла, чтобы прокрасться мимо существ, или нашей цели уклониться от Невидимок и сосредоточиться на самой важной победе.

— И вы не должны создавать ни одной искры, если не находитесь в непосредственной и неизбежной опасности, — сказал Сандор Марелле. — Понятно?

Мареллино «Отлично. Не важно» точно не наполнило никого уверенностью… и Софи могла сказать, что Сандор, Грэйди, Фитц и Гризель, все были готовы вернуться к спору, что они должны пойти вместо нее.

Но разве люди не всегда говорили, что нужно бороться огнем с огнем?

Она опустила руку в липкую, замерзающую золу и размазала серебряно-белую полосу по руке Мареллы.

— Пора готовиться. Мы отправляемся в Наступление Ночи!

Глава 44

— Я хочу знать, почему у тебя есть пропитанный кровью кусок накидки Кифа? Или это нормально для вас, ребята? — прошептала Марелла, когда их небольшая группа, покрытая пеплом, дрожала у массивной серебряной двери, которую Софи ранее видела только в воспоминании Кифа.

Воющие ветры рвались по ночному воздуху, заставляя их ощущать серо-белый порошок на коже, будто они были пропитаны ледяной водой. Софи едва могла отличить себя от теней и снега. Единственное, что выделялось, это слабая синяя вспышка шпильки звездного камня, которую она убрала в свой пучок после светового прыжка, и окрашенная в красный ткань в ее руках.

От железного запаха тошнило, но она втянула морозный воздух и напомнила себе, что Киф был в безопасности, это было больше, чем она могла сказать о себе в данный момент.

— Моя теория заключается в том, что Киф выдал слишком много шуток о Фитцфи, и Софи, наконец, сбросила его с обрыва, — осторожно сказал Там Марелле, стараясь произнести это шепотом.

— Хотела бы я на это посмотреть, — согласилась Марелла. — Кстати, с каких это пор Фитцфи официальны?

Софи резко выдохнула:

— Это не так.

— Серьезно? — спросила Марелла. — Тогда что это было за объятие?

— Это просто… — Софи не была полностью уверена, как закончить это предложение.