— Какого рода безопасность? — спросила Ро.

— Меня, — произнес Грэйди, прежде чем мистер Форкл успел ответить.

Софи собиралась растрогаться от предложения Грэйди, пока он не добавил:

— Я уверен, что Киф будет говорить о своем пути во все смены Софи, и я хочу следить за ними. И если ты сомневаешься в моих способностях, имей в виду, что я заставил одного сжечь свою руку.

Ро выглядела слегка впечатленной.

Но она не согласилась, пока не посмотрела на Кифа.

— Хорошо… но только потому, что он кажется очень огорченным по поводу этого плана. Что мне делать, пока его нет?

— Я могу отправить вас в Ривердрифт, — предложил Тиерган. — С леди Каденс работают несколько лучших микробиологов вашего отца над противоядием от сопоридина.

— Огрская вечеринка на лодке? — спросила Ро.

— Я считаю, что они называют это исследовательским судном, — отметил Тиерган.

— Так не будет, когда я туда доберусь. — Она обернула руку вокруг плеча Кифа и взъерошила ему волосы. — Развлекайся со своим сопровождающим.

На этой ноте Тиерган, Линн и Ро ушли, затем за ними последовали мистер Форкл и Олден, оставив Грэйди судить не слишком счастливое распределение расписания Атлантиды, в составлении которого принимали участие Софи, Киф, Фитц, Биана и Там. Сандор, Гризель и Волцер добавили множество собственной грызни, споров, кто из них будет обеспечивать безопасность каждой смены. И пока Таму удалось заставить Кифа разбить несколько временных интервалов исследований, он отдал большинство из них Линн, не желая, чтобы она проводила слишком много времени под водой… независимо от того, сколько раз Биана клялась, что он недооценивал свою сестру.

Оттуда им потребовалось время, чтобы разметить город, организовав каждую смену так, чтобы она охватывала в основном новый маршрут, но с достаточным перекрытием, чтобы визиты не выглядели систематическими, если кто-то наблюдал.

И так началась череда бесконечных, изнурительных дней, когда ноги Софи пульсировали от всех прогулок, и перед глазами все плыло от чтения, и она переходила от смены к смене в оцепенении.

Она не слышала шуток, которые выдавал Киф.

И не попробовала угощения, которые Фитц ей покупал.

И не сопротивлялась попыткам Бианы сделать ей макияж каждый раз, когда они делали вид, что ходят по магазинам.

И не влияла, когда Там и Линн провели всю поездку в Атлантиду, обсуждая, какого питомца Линн получит за услугу, которую Там ей задолжал.

Потому что каждая улица, на которой не было никаких следов символа, каждый длинный рассказ об истории Атлантиды без упоминания объекта, каждое обновление от мистера Форкла, признавшего, что он не нашел ничего полезного в журналах… все это было похоже на тикающие часы, которые становились все громче, громче и громче.

Декс и Бронте еще не получили доступ ни к одному секрету в тайниках. Леди Каденс не достигла никакого прогресса в отношении сопоридина… и они до сих пор не имели ни малейшего понятия, что Невидимки планировали с ним сделать. И независимо от того, как пыталась Ливви, Альвар не просыпался.

Софи заставляла себя делать храброе лицо каждую ночь, когда проверяла сестру, но все, о чем бы они не говорили, складывалось между ними, заставляя разговор чувствоваться таким же напряженным, как и их улыбки.

И прежде чем Софи узнала об этом, начались занятия в Ложносвете… и паника накрыла ее.

Она провела свою последнюю исследовательскую смену — только она, Киф, Сандор, Грэйди и Ро — собирая самую большую стопку книг, которые она могла унести, чтобы хотя бы что-то сделать после школы.

— Эй, — сказал Киф, блокируя ее, когда она пыталась проскочить мимо того места, где он сидел за длинным обсидиановым столом. — Ты серьезно думала, что можешь скрыть это от меня?

Он протянул руку и вытер одну из слез, стекающих по щекам.

Она пожала плечами и отвернулась, ненавидя, что он поймал ее.

Она не плакала о том, о чем ей стоило беспокоиться… об огромных, неразрешимых проблемах, которые, несомненно, затронут всех.

Она была эгоисткой и плакала о семье, которую даже не смогла сохранить.

— Хорошо, два варианта, — сказал ей Киф, вставая и наклоняя ее подбородок к нему. — Ты можешь сказать мне, что случилось. Или я могу использовать свои эмпатические способности, но имей в виду, что вариант Б, скорее всего, подхватит все виды других чувств.

Софи хмуро посмотрела на него, но он не отступил.

Она снова отвела взгляд, ее глаза прослеживали закрученные грани на темных рубиновых стенах, которые делали библиотеку похожей на драгоценное красное дерево. Комната, вероятно, должна была чувствоваться уютной и роскошной. Но Софи видела только красное.

И все же Киф ждал, поэтому она сказала ему:

— Просто… мы ничего не добьемся. И если мы не можем понять, когда все работаем круглосуточно, как что-то будет сделано, когда мы все вернемся в Ложносвет, и позволим взрослым взять на себя ответственность?