Вполне возможно, смерти были естественными явлениями, напомнил всем мистер Форкл. Людские жизни быстротечны, Веспера, может быть, просто держала их в заключении, пока их дни не закончились.

Как это может быть лучше? спросила Софи.

Ни у кого не было ответа.

Сколько людей пропало? спросил Фитц.

Записи, которые я нашел, были расплывчатыми. Но можно с уверенностью предположить, что их были сотни.

Бронте выругался себе под нос.

— О, хорошо, — сказала Ро. — Теперь Член Совета ругается. Похоже, твои телохранители должны быть в неведении.

Бронте покачал головой, его голос был хриплым шепотом, когда он сказал ей:

— Этим нельзя делиться.

Значит, вы тоже видите связь? спросил мистер Форкл.

Все взрослые кивнули.

Я нет, Софи ненавидела признаваться.

Олден подошел к окнам, уставившись вдаль.

Сейчас подходящее время.

Мы должны знать, что это значит? спросил Фитц.

Рассмотрим, что мы учим об Атлантиде на истории эльфов, сказал им мистер Форкл. Как жадные, злобные люди планировали войну против наших невинных предков, потому что они боялись естественных способностей эльфов и жаждали большей власти.

Но если бы Веспера захватывала людей и экспериментировала над ними… и Совет отказался расследовать, что происходит, добавил Олден, у людей были бы веские основания хотеть свергнуть эту власть.

— Ты все еще дышишь там, Фостер? — спросил Киф.

Она пыталась.

Но все это было слишком тяжело… слишком огромно. И дело было не только в Атлантиде.

Эльфы не просто потопили свой мерцающий город под океаном. Они расторгли все договоры.

С этого момента люди больше не считались «разумным видом»… им больше не позволялось знать истинные реальности окружающего их мира.

И все это время, преступления эльфов вызвали это.

И монстр, который совершил эти преступления, был на свободе… и у нее были родители Софи…

Девушка отстранилась от Фитца и Кифа, обхватывая себя руками, пытаясь удержать себя вместе.

— Вот почему я не хотел говорить тебе, — пробормотал мистер Форкл.

— Секреты — вот почему мы в этом беспорядке! — сорвалась Софи. — Если бы Совет не стер Весперу из умов и не запер все в тайнике, мы могли бы уже найти Наступление Ночи!

— Она не ошибается, — отметила Ро.

— Даже если это не так, — сказал ей Бронте, — мы не можем изменить то, что было сделано.

Софи знала, что он говорил о прошлом, но она не могла не задаться вопросом, применимы ли слова и к ее родителям.

Что, если все, что они выдерживали, было слишком много… даже для Стирателей?

Руки обернулись вокруг нее… так много, что она задумалась, все ли в комнате пытались обнять ее сразу.

Но даже с этой поддержкой — даже с бурей ментальных бризов Кифа — ничто не могло остановить зияющую дыру от дальнейшего разрыва внутри нее.

Она боролась так долго, так старалась держать все под контролем — смотреть на перспективу — чтобы удержаться от падения в схемы Невидимок.

Но она не могла перестать представлять своих родителей в этом древнем, жутком месте.

— Скажите мне, что у нас есть план, чтобы найти их, — взмолилась она.

Каждый молчаливая секунда расширяла эту дыру, и Софи погрузилась в нее… почувствовала себя в темной пустоте.

Она опускалась еще больше, когда они заговорили о поисках в Атлантиде, а также о проведении исследования, и взломе тайников, и создании лекарства от сопоридина для Альвара, и встрече с Феллоном Васкером, и об охранниках Люменарии.

Она не была уверена, что ожидала услышать, но не могла слушать те же бесполезные заверения… не могла притворяться, что у них есть шанс.

— Простите, — она расплакалась, вырвавшись из душных объятий и убегая наверх.

Крики последовали за ней, но она захлопнула дверь — отрезала их — зарылась под одеялами, сжимая Эллу.

Она ждала, когда придут слезы. Но слишком онемела. Слишком заблудилась в той пустоте, что теперь жила внутри нее, поглощая все остальное.

Сон тоже не шел… но она не могла встать. Не могла открыть глаза. Не могла ответить, когда родители пришли проверить ее.

— Я не должен был тебе говорить, — прошептал знакомый голос, и боль в словах, наконец, дошла до нее.